璽是中國古代封理帝王的寶印，而傳國玉璽在所有的寶璽當中無疑是最寶貴的，有關它的傳說幾千年來也無不充滿了神祕的色彩。和氏璧之所以稱爲傳國玉璽，還與歷史上赫赫有名的秦始皇有關。
自卞和發現和氏璧後，它一直是楚國王室的重器，後來楚王將它賞賜給了大臣。之後，和氏璧下落不明。後來，和氏璧流傳到了趙國。這塊和氏璧在趙國時還引出了一場著名的歷史劇並留下了一個成語“完璧歸趙”。後來秦滅趙國，和氏璧最終還是落到了秦王手裏。
秦始皇把和氏璧定爲傳國璽，令丞相李斯在玉上刻“受命於天，既壽永昌”希望代代相傳，沒想到在秦二世手裏就亡了國。劉邦進咸陽後，子嬰獻上和氏璧交給劉邦。到了西漢未年，外戚王莽奪位，當時的皇帝劉嬰才兩歲，傳國璽由漢孝元太后代管。據《漢書·元后傳》記載，當王莽讓弟弟王舜向漢孝元太后索要時，漢孝元太后破口大罵，說着漢孝元太后憤怒地將傳國玉璽摔在地上，國寶被摔得缺了一個角。後來雖然後來用黃金鑲補着，但自此留下瑕痕。
傳國璽再一次失蹤是在東漢末期。那時政局動亂，漢少帝連夜出逃把傳國璽落在宮中，等他回來時，傳國璽已經不見了。不久，長沙太守孫堅征討董卓時，在洛陽城南甄官並中找到了這枚傳國璽。
從這以後一直到唐代，隨着政局的動盪和少數民族的南下，傳國玉璽不斷易主。唐高祖李淵得到傳國璽後，把璽改稱爲寶。傳國璽最終在歷史上失蹤是在五代。從宋太祖時，就再也沒有人見到過這塊刻有“受命於天，既壽永昌”的傳國玉璽。
不過，有關發現傳國璽的記載卻不絕於書。如北宋紹聖三年，咸陽段義在河南鄉挖地基蓋房時，竟挖出一玉印。經十多名翰林學士鑑定，爲秦制傳國璽。明弘治十三年，有人又發現傳國玉璽，不過，皇帝認爲這不是真的。清朝初期，據說宮中藏有一枚刻祖“受命於天，既壽永昌”的玉璽。
可是，這枚被當時人稱爲傳國璽的玉璽卻遭到乾隆皇帝的冷落。皇帝都認爲是假的，看來這枚所謂的傳國玉璽也是僞造出來的，並不是真正的國寶。那麼，真正的傳國璽流落何方呢?直到現在也沒有發掘出來。
