日本古代從文化禮儀到法律刑法，幾乎都來自我們中國，當然死刑也不例外，斬首也是最常見的執行方式，不過，斬首這種刑罰卻早在明治維新時期被廢止了，取而代之的是絞首刑。從那時起到今天，絞首刑成爲日本唯一的死刑執行方式。
而最後一個被斬首的日本人，是個被稱爲“明治毒婦”的女人：高橋阿傳。在日本，玩弄男性的女人被稱爲“惡女”，而玩弄並殺死男性的女人則被稱爲“毒婦”。高橋阿傳被判死刑並不冤，但稱她爲“毒婦”則非常不公道。
這又是怎麼說呢?彆着急，咱們先來介紹一下她。
高橋出生於上野國(日本羣馬縣)的一個村子，從小家境不好，14歲時就嫁了人，短短兩年後離婚，又嫁給村內的另一個男子。不料，丈夫患上了重病，爲了掙錢給丈夫治病，她給人當女傭甚至賣身，但丈夫還是病重身死。
這時的高橋年僅21歲，爲了生計，她開始做茶葉生意，並給東京的一個商人做小妾。這期間，她認識了一個叫小川市太郎的無業男人。這個男人眉清目秀，嘴又甜，很討女人喜歡，高橋瘋狂的愛上他。
而自己辛苦做茶葉生意賺的錢，全部拿給男人花銷。
明治九年(1876)8月，高橋做生意欠賬，無奈向古物商後藤吉藏借錢。這個後藤，是高橋同父異母姐姐的丈夫，但姐姐卻在幾年前失蹤了，後藤另有新歡。高橋曾懷疑姐姐是被後藤所殺，但遭到否認。
對於前妻妹的借錢，後藤卑劣的回答：陪他一晚就借錢。8月26日，高橋與後藤在東京淺草的旅館“丸竹”度過一晚。但第二天早上，只有高橋一人離開旅館，後藤則被發現死在房裏：喉嚨被剃刀割開了，而且錢包裏的錢不見了。
兩天後，高橋以“強盜殺人罪”被捕。高橋辯稱：她只是詢問姐姐下落，沒有殺人，但人證和物證確鑿。三年後，明治十二年(1879年)1月29日，東京法院判高橋死刑。
當時明治政府剛開始引進西方的絞首刑，死刑犯可以自己選擇斬首或絞刑。高橋選擇了斬首。1月31日的寒冬，東京市谷監獄的刑場，高橋跪在地上，由劊子手行刑。
值得一提的是，劊子手是著名的日本職業劊子手家族：第9代“山田淺右衛門”山田吉亮，當然也是最後一代。“山田淺右衛門”家族的劊子手，是家傳的斬首手藝，能幹淨利落一刀砍斷犯人頭顱。但是，這一次，山田吉亮意外的成爲笑柄。
當時，高橋在臨死前焦急找尋她的情人小川市太郎，卻始終沒看到(因爲根本沒來)，她情緒激動的扭動身體，高呼着“市太郎”的名字，導致山田吉亮心神大亂，連砍兩刀都失手，第三次才斬掉她的首級。
這件事後，傳統劊子手的水平遭到世人恥笑，沒多久，斬首刑終於退出了日本的歷史舞臺，高橋也作爲最後一個斬首受刑者名垂日本刑罰史。
高橋是一個身世卑微的底層女性，她敢愛敢恨，卻因爲強盜殺人被處死，死後還被無良的日本文人寫書獵奇，說她“脂膏多、情慾深”，所以一刀砍不斷脖子云雲。
而從1912年的《高橋阿傳》開始，日本幾十年裏關於她的電影，拍了不下10部之多。更顯殘酷的是：高橋死後的遺體，被日本警視庁第五病院的軍醫解剖後，做成標本保存於東大醫學部、東京陸軍病院，二戰時期下落不明。
直到今天，高橋的“明治毒婦”形象還深入日本人心，近幾年日本國內的女性謀財害命案件，女兇手也被媒體稱爲“毒婦”，只不過，今天的“毒婦”幸運得多，在死刑難的日本，不殺個三、四人不會判死刑，就算判了死刑，不等個十幾二十年，也是不會執行的。
在古代，無論是中國還是全世界各地，冤案那是層出不窮。只要官方認定你殺人，基本上是逃不脫、跑不掉了。那個時候，沒有監控，沒有指紋，最後見過受害人的那個人，基本上都會被定義成受害人。
要是碰上個清官，沒準還會追查一陣子，可若是碰上個不作爲的官，屈打成招，直接就給你判了。
以咱們現在的眼光來看，高橋離開之後，在時間上有很長的真空期，而她姐夫本就不是什麼善茬。在那段時間，見了什麼人，發生了什麼事，誰也說不準。沒準，這人還真就不是高橋殺的，她卻背了這麼一個鍋。
