13世紀，是屬於蒙古鐵騎的世紀。幾乎整整一個世紀，成吉思汗鐵木真和他的子孫們，率領蒙古鐵騎橫掃歐洲、亞洲，滅掉了40多個國家，包括金國、花剌子模這樣的區域性大國。
蒙古鐵騎風馳電掣，攻無不克。僅僅用了5年時間，就滅掉了中亞大國花剌子模;僅僅用了4年時間，就滅掉了曾經不可一世的金國。可是，當蒙古鐵騎攻打南宋時，屢遇挫敗，斷斷續續打了近半個世紀，用了三代人的努力，纔將南宋徹底滅掉。
南宋軍隊很強大嗎?好像並不如此。事實上，史學界比較流行的說法，就是南宋雖然經濟發達，但軍事弱小，以至於有“弱宋”之稱。這是爲什麼呢?我們不妨從頭說起。
蒙古和南宋，一度並非敵人，而是攜手共進的朋友。1234年，蒙古和南宋聯手，共同攻擊金國，將這個存在了120年的國家徹底滅亡。南宋還沒來得及高興，就直接面對蒙古鐵騎的進攻。
1235年，成吉思汗第三子、蒙古大汗窩闊臺一聲令下，蒙古軍隊兵分兩路，南下攻打南宋。東路由窩闊臺的第三子闊出率領，西路由窩闊臺的第二子闊端率領。
闊出並非窩闊臺長子，可他深得父親寵幸。窩闊臺有意將他立爲繼承人，且想通過征伐南宋立下軍功，爲繼承大汗位置獲取資本。所以，闊出所率領東路軍是精銳力量。最初，東路軍攻勢如潮，很快就攻陷了唐州、襄陽、鄧州、隨州、復州等地，
然而，蒙古人高興得太早了。他們遇上了著名的抗蒙名將孟珙。孟珙率部保衛黃州，頑強抵禦了蒙古軍隊晝夜不停的輪番進攻。整整一年，蒙古軍隊都止步於黃州前，寸步難進。
在南宋軍隊的頑強抵抗下，闊出戰死，被迫撤軍。孟珙趁勢在荊襄戰場展開了反攻，成功收復了整個荊襄地區。
蒙古西路軍進展較爲順利，幾乎佔領了四川全境。此時，孟珙馳援岌岌可危的四川戰場，在大埡寨之戰中又一次擊敗蒙古軍隊。
蒙古軍隊一再受挫，被迫撤退。
1242年，窩闊臺酗酒過度，死於行殿之中。長子貴由繼承了大汗位置。貴由沒做過幾年大汗，就離奇身亡。託雷長子蒙哥成爲新的大汗。
蒙哥也是一個極具攻擊性的人物。他繼承汗位後，向西南滅了在夾縫裏生存了300多年的大理國;向西遠征到今天地中海東岸的的巴勒斯坦地區，滅掉了多箇中亞國家。
1258年，蒙哥兵分三路大舉進攻南宋。他親自率領主力部隊，繞道四川，企圖沿長江而下一舉滅掉南宋。最初，蒙哥軍隊進展神速，可到了合州(今重慶合川區)釣魚城下，他就再也不能前進一步了。
當時，堅守釣魚城的是抗蒙名將王堅和張珏，他們將釣魚城池守得固如金湯，讓蒙古鐵騎無瑕可擊。激戰中，蒙哥登上高臺探望城中情勢，沒料到被城中一發炮彈擊中，身負重傷，不久死去。
蒙哥一死，蒙古三路軍隊全線撤退。
“鳥之將死，尚有一鳴;國之將亡，尚需一戰。”釣魚城全體軍民抒寫了可歌可泣的一幕。
蒙哥死後，繼任者是其弟忽必烈。1267年，忽必烈繼續揮師進攻南宋。這次，蒙古軍隊將進攻重點放在中部重鎮襄陽。在敵衆我寡的情況下，南宋將領呂文德、呂文煥等堅守長達6年之久，最終彈盡糧絕才棄城投降。
1279年，隨着悲壯的崖山海戰失敗，南宋剛滿8歲的小皇帝被大臣陸秀夫揹着跳入海中而死，享國153年的南宋王朝終於覆滅。
從1235年到1279年，蒙古用了三代人的努力，花去近45年時間，才滅亡南宋。他們自己，也付出了慘重的代價。這說明，南宋的軍事實力沒有大家想象中那麼低，南宋軍民的抵抗精神更是有目共睹、天地同悲。
