明朝是一個很有趣的朝代，也誕生了許多個歷史第一，當然有好有壞，比較出名的如明朝的廠衛制度，歷來讓後人歎服。
明朝建國後，朱元璋爲了政治需要設立了錦衣衛，錦衣衛是朱元璋創建的皇家衛隊，負有偵察京師官民活動的職責，由指揮使主持指揮使一般由皇帝的親信武將擔任。到明成祖朱棣後感覺錦衣衛已經不能完全照顧自己的統治了，於是開始設立東廠，這是一個緝捕“叛逆”的特務機關，起初直接受明成祖指揮，後來統轄權移到宦官手裏，有事可直接向皇帝報告，權力在錦衣衛之上。
明憲宗的時候又開始增設 西廠，任用太監 汪直爲 西廠提督。汪直以西廠爲據點，虛構案件，捕風捉影，更勾結一些朝官結黨，排除異己，陷害忠良，權傾天下。汪直極度膨脹的權力不能不引起憲宗的警覺，在其後的權力角逐中，汪直敗北，被調出京城，西廠也隨之解散。其爲員權力超過東廠，活動範圍也遍及明朝所以地方。
明代錦衣衛、東廠和西廠都是特務機構，合稱“廠衛”。廠衛制度是 明朝封建皇權膨脹的產物。
但是廠衛中還有一個鮮爲人知的特務機關那就是 內行廠
其實內行廠是明朝廠衛中權力最大，時間最短的一個機構，當然設置和管理內行廠的也是歷史上的一位大牛人，他就是劉瑾，
錦衣衛：監視官員，百姓，可先砍後奏。
東廠：監視官員，百姓，物價，錦衣衛。監察錦衣衛……
西廠：監視官員，百姓，物價，錦衣衛，東廠。監察錦衣衛，東廠
內行廠：監視官員，百姓，物價，錦衣衛，東廠，西廠。監察錦衣衛，東西廠。
關於內行廠的記載並不是很多，明武宗正德初年宦官劉瑾設立內行廠，設於在燕京榮府舊倉地，也就是四司之一的惜薪司，偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大，除監察臣民外，錦衣衛、東廠和西廠也在監察之例(當時東廠西廠都是劉瑾的死對頭)，比東、西廠尤爲酷烈。正德五年劉瑾倒臺後，內行廠與西廠亦一同被裁撤。雖然內行廠僅存在五年，但亦殘害了不少忠良。《明史.刑法志三》載：“得顓刑殺，擅作威福，賊殺良”。
