靖康二年，開封淪陷，戰馬的鐵蹄下，有多少冤魂嗟嘆。國都被迫南遷，南宋就是在這樣的風雨飄搖中建立起來的。跟北宋相比，南宋的國土面積更小，且外部敵人更爲強大。從金國到蒙古，都是難以應對的外患。
對內，則要面對不斷興起的民變、盜賊，這些都給南宋帶來了巨大的挑戰。但正是在這個樣的情況下，南宋依然苦苦支撐了152年。甚至熬過了金國。這當中的因素十分複雜，極有偶然因素的作用，也有歷史發展的必然。
南宋在建國以後，招攬了潰敗的軍隊和各地勤王的軍隊，組建了幾支力量較強的軍事力量。這是南宋最初得以站穩腳跟的重要一步。“岳家軍”，"韓家軍“，就是這樣建立起來的。
南宋雖然在北伐上的成績，一直是不及格的。除了岳飛時期的北伐，後期南宋的北伐，效果都非常一般。
但他們的防禦策略做得非常不錯。從四川沿長江中下游，乃至海上防禦，南宋都做了一系列的積極部署。
並且，隨時做出靈活的調整，不拘泥於章法。比如他們在重慶釣魚城一帶部署的防禦策略，就非常好的利用了這個地方山地險峻的特點，修建城牆，有效狙擊了蒙古軍隊的進攻。
特別值得一提的是，南宋對海軍的重視。這當然跟南宋自身的條件有關。杭州在當時是一個優良港口，可以直接出海。但也容易遭到海面的進攻。
所以，無論是防禦，或者是將來的撤退，南宋都有很大價值。而且，南宋特別依賴海上貿易。如果海面隨時會引爆戰事，那貿易繁榮，就無從談起。
基於這些因素，南宋在高宗、孝宗時就在東南沿海建立了幾十支海軍。在多次作戰中，南宋海軍越海進攻敵境。
紹興三十一年，南宋將領李寶率戰船120餘艘北上奇襲金國水師，焚燬金國戰船600餘艘，消滅金軍7萬餘人，取得極佳的戰績。
除了軍事上，南宋建國後的一大優勢在於，東南的富庶，給予的經濟支持。東南自隋朝修建運河以來，商貿逐漸發達。而且，當地物產豐盛。以湖州爲例，素來就有”湖廣熟，天下足“的說法。
如果沒有東南財力的支持，南宋根本很難跟金國在長期對峙中，支撐下來。而且，雖然不時有民變爆發，但依然有相當一部分人願意支持南宋。否則，不會有宗澤、岳飛、韓世忠這種人的出現。
而在對外關係上，南宋在相當長一部分時間內，只需面對金國的壓力，而暫時不用應對蒙古軍隊的直接進攻。雖然在南宋與蒙古聯合滅金國時，蒙古軍隊的偏師曾進攻四川，但那時並非是主力交戰。
相比較於蒙古軍隊，金國雖然實力很強，但跟南宋基本處於一個重量級。南宋無法北伐成功，金國也很難繼續南下。雙方就一直是糾葛不清。
而且，南宋也會以戰爭以外的手段，暫時維持雙方之間的和平冷戰。金國的滅亡，也是因爲地理位置的因素，讓他們最先需要面對蒙古帝國的進攻。
在整個13世紀，很少有幾個國家的軍隊可以跟蒙古帝國的軍隊相抗衡。南宋雖然在釣魚城之戰，戰勝蒙古軍隊，且讓一個蒙古大汗喪命，但在其他戰線上，南宋軍隊接連失利。
南宋的經濟在後期也開始出現很嚴重的困難。東南財力逐漸枯竭，皇室官員奢侈無度，軍事耗費巨大，冗官冗兵。這些都使南宋的實力逐漸枯竭。同樣以湖州爲例，南宋後期的產量，以及不足嘉興十分之一，姑蘇二十分之一。根本無力經受災害，不見當日的富足。
長江以北早已是一片廢墟，南岸也因爲多年的戰事對峙，民不聊生。官場貪墨無算，君王朝臣昏庸，廟堂之上，盡是奴顏婢膝之徒，狼心狗行之輩。如果說南宋得以支撐一個半世紀是多個因素共同努力的結果，那南宋最後的滅亡，同樣亦然。
