古語有云：“太歲當頭坐，無喜恐有禍”，講的是到自己的生肖本命年時，皆會遇到所謂的“歲衝”(又稱坐太歲)或“犯太歲”(正衝)，加上另外兩個生肖會有“歲破”(正衝太歲、偏衝太歲)，也就是每年會有3個生肖屬相受到“太歲星”的沖剋，必須要在農曆正月十五以前到廟裏“安奉太歲”、祈求太歲星君庇佑，以免災禍降臨。
然而，“太歲”究竟是什麼?照理說“本命年”鴻運當頭，怎麼又會“犯太歲”呢?這一切都要從太歲信仰講起。
“太歲”的由來
民間傳說“太歲”爲兇星，起源自木星(又名歲星)，又有稱主四季寒暑或十二時辰之神爲“太歲”的說法。
中國古代相信“天人感應”，透過對日月星辰的觀察，認爲星體的光暈亮度改變、日月蝕，以及星體的排列方式與運行方向都是事情發生的徵兆，對應到人世間的吉凶禍福，逐漸衍生爲對星辰的信仰，並加以神格化，歲星亦在其中。
然而，太歲起源的確切時間點已經難以考據，但從相關的文獻記載中可以略知一二。《禮記•月令》：“立春之日天子親帥三公九卿諸侯大夫以迎春於東郊”。東漢經學家鄭玄注稱：“《王居明堂位禮》曰：‘出五里迎歲’，蓋殷禮也”。雖然無法確定東漢學者所言是否正確，但保守估計太歲信仰大概可以追溯至西周時期。
根據出土於陝西臨潼的西周青銅器“利簋”上銘文記曰：“珷徵商，隹甲子朝，歲鼎克昏夙又商”。“珷”指西周武王，於伐商牧野之戰的甲子日這天，因歲星當位而戰勝告捷，後世的《國語》、《荀子》、《史記》等典籍都有記載“避歲”一事(攻打歲當之國必敗)，對於先秦兩漢的軍事決策具有不可小覷的影響力。不過此時仍然將太歲和歲星混爲一談，到了戰國時代晚期才逐漸將太歲取代歲星，從“避歲星”變成“避太歲”;至漢武帝時太歲才從歲星的觀念中分化出來取得獨立。
簡單來說，歲星就是主禍福吉凶的星辰。
從星辰、小說人物到掌握吉凶的神靈
除了中國古代天文學上的星辰，其實“太歲”離中國人並不遙遠。
以宋代話本《大宋宣和遺事》爲基礎，所發展出的章回小說、又被譽爲中國文學四大名著之一的《水滸傳》，書中記述阮氏三雄的老大阮小二，除了後來出任梁山泊東南水寨水軍頭領、在天罡星中座次爲第27的“天劍星”，其江湖渾號“立地太歲”，代表此人兇悍無比，平常人不敢在太歲頭上動土、惹不起，如同地面上的“太歲星”。
再如成書於明代的神魔章回小說《封神演義》，書中記載姜子牙輔佐周武王姬發滅商之後，奉太上老君與原始天尊敕令前往封神臺策封衆神，其中商紂王之長子、商朝太子殷郊被封爲“值年歲君太歲之神”;降周陣亡的原商朝上大夫楊任被封爲“甲子太歲之神”，所屬部下又有10位“值日衆星”，如增福神韓毒龍、損福神薛惡虎，任務除了“循周天星宿度數”，亦有“察人間過往愆由”，意即考察人世間的過失與罪過，掌管吉凶禍福，這也代表了明代民間已將“太歲”視爲神界對人界的監察神，並與運勢相掛勾。然而，《封神演義》中記載的“太歲部神”總計只有12位，與後來依“六十甲子”衍生出的60位值年“太歲星君”，總數上仍有差距。
歷史上的“安太歲”習俗
中國傳統以農立國，向來相當注重春耕時節以求秋季豐收，若農產歉收，將有可能影響政權的穩固，所以如明清時期帝王每年仲春亥日便會至先農壇祭祀並親耕(又稱藉田)，表示皇家對農業的重視。清代時更將春耕禮時用的土牛、祭祀對象芒神(春神)和太歲等三者吉神合而爲一，位於今北京市西城區的先農壇中就設有太歲殿，代表太歲與春天祭祀農神的直接關係。此外，北京白雲觀更奉祀有“六十元辰神”。隨着中國結束帝制，帝王立春祭土牛、太歲等吉神的儀式成爲歷史，當太歲信仰再次復興時，卻將太歲視爲凶神、認爲不可衝犯太歲。
事實上，在清代之前並無“安太歲”的說法或儀式，研究者認爲，在意義上與“安太歲”最相近的，乃是北京地區獨特的“順星”習俗(又稱祭星或祭順星)，於農歷正月初八至白雲觀祭祀歲星，向本命星祈求未來一整年的庇佑。
追本溯源，相傳金章宗爲了替重病的母親瑞聖皇太后祈福，於皇太后的本命年、本命日的正月初八、丁卯日祭祀本命元辰神，後來皇太后康復，金章宗便敕建“十方天長觀”(白雲觀前身)，主祀丁卯年元辰神，陪祀其餘59尊元辰神。到了清初重建白雲觀時，不再奉祀六十元辰神，取而代之的是六十太歲神，遂成爲定製。
無論“太歲”或吉或兇，總的來說，於農歷正月期間祈求新的一年得以風調雨順、國泰民安，個人平安健康順心，不要過度迷信，理解“安太歲”實爲老百姓趨吉避凶的心理，也就不足爲怪了。
