在古代皇帝是最高無上的，沒有人的地位比他還高，所有人都要對他禮讓三分，更不敢得罪他，但是最有一個墓，皇帝經過都要畢恭畢敬的，不敢得罪。過往官員更是必須下馬參拜，只因爲此墓碑寫了一行字，上面通常會寫着“官員人家，至此下馬”。這石碑就叫下馬碑。
這塊下馬碑是明朝皇帝專門爲一個大臣立的，他叫何瑭。這位何塘在明代早就享譽盛名。而其死前的行爲更是舉世無雙，令人佩服。何塘在臨終前做了三件事：
一、問兒子留下的財產怎麼花
何瑭用盡全身的力氣坐了起來，問兩個兒子：“我畢生節攢的銀兩，你們打算把這筆錢拿去幹什麼呢?”，二兒子也明白父親的心思，迴應道：“父親一生爲國爲民，勞碌一生，一心讓百姓過得安心，我們兄弟也會繼承你的作風，我們打算把這筆錢用去資助正在修建的書院，我們用錢會自己掙。”何瑭聽完後，滿心歡喜，總算沒有白白教育他們，他叫人準備紙筆，顫顫巍巍的寫下四句話：
子孫勝似我，要錢做什麼?
子孫不勝我，要錢做什麼?
二、燒燬詩畫
然後吩咐他們把他平時的詩畫全部拿出來燒掉，不留給自己的後代，希望兒子們能夠自食其力，不應該靠着上輩留下來的資產過日子。
三、喪禮越簡單越好
最後要求自己死後不得大張旗鼓辦喪事，一切從簡，越簡單越好。交代完就死了。
何塘一去世，家裏忙打發人向朝廷報喪。皇上聞報，立即下道聖旨，叫給何塘厚葬。欽差趕來宣讀罷聖旨，何塘的兒子接旨謝恩，向欽差說明了父親臨終的囑咐，還是從簡辦了喪事。欽差回京把何塘的遺囑獻給皇上，皇上聽了很感動，追封何塘爲禮部尚書，賜爵“文定公”;命在墓地立“下馬碑”，過往官員，一律下馬參拜。
而且將其20字遺言刻在墓碑之上，這20個字也刻在石碑上，用來警示後人。並且下詔，在何塘墓立下下馬碑，規定凡是大明文臣武將到了何塘墓碑前，必須文臣下驕，武將下馬，進行參拜。皇帝路過也要去行禮。從此只要從何瑭的墓碑前過往的官員，都需要下馬鞠躬拜謁何瑭。
