清朝入關後順治帝將應天府改爲江寧府取江南安寧之意，設江南省。我們都知道明朝的應天府是包括今江蘇、上海、安徽等地的。清朝中期將江南省一分爲二，把安徽和江蘇分開。這種行政劃分是出於何種考量呢？
元朝是中國歷史上重要的大一統王朝，也是影響世界的蒙古帝國中最爲重要的一部分。元朝對於中國後世的歷史影響深遠，其中一種制度資源，我們至今還在繼承，那就是行省制度。
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所謂行省，全稱應爲“行中書省”，意思是在地方行使中書省的權力，原意是中央機構派駐地方的代表。久而久之，行中書省也變成一級地方政府，規模和權力遠遠超過漢唐舊制度體系中的州、郡、縣。
朱元璋反元成功，建立明朝之後，考慮到行省制度可能形成尾大不掉的藩鎮。所以，朱皇帝廢除了行省制度，在地方設立直屬於中央的承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，這就是垂直管理的所謂三司。
地方一級，久而久之必須要有一個整合綜理的主官，所以後來設於戰時的巡撫、總督制度也漸漸常態化。
明朝開始建都南京，後來燕王朱棣造反成功，成爲成祖皇帝之後，遷都北京。國都北遷之後，舊都南京及其周邊仍然很重要，故而被明王朝設爲所謂南直隸地區，其範圍包括今日的江蘇、安徽、上海等地。
清朝入關，取代明朝之後，行政區劃設置上做了一定的變革。順治二年（1645年），清軍佔領南京後，立馬把明朝的南直隸爲江南省，改應天府爲江寧府。當年朱元璋將此地定名爲應天府，意思是大明朝順應天命，而清朝改名江寧，則是江南安寧，從此被征服的意思。
清朝將江南省的省府設在的江寧府，設江南布政使司左、右布政使各一人，開始行政治理。根據《清實錄》記載：
順治二年七月壬子，南京着改爲江南省，應天府着改爲江寧府，設知府，不設府尹，掌印指揮管屯指揮暫留，餘指揮俱裁去，其衛所改爲州縣。
清廷不僅設立新的新江南省，還裁撤了原先南京周邊的軍事性質的衛所，足見清廷抑制江南的用意。江南省是當時帝國最爲富庶，也是戰略地位極爲重要的地區。
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所以，清廷不僅設立一個江南省，還設立了一個更爲重要的職位——兩江總督。
江南設省不久，清廷又設立兩江總督，管轄江南、江西兩省，駐節江寧。江南省面積較大，政務繁重，所以順治初年又曾經設置過管理江北政務的淮揚總督，不久又裁撤。後來，又設立管理明朝中都鳳陽及廬州的鳳廬安徽巡撫，不久亦裁撤。
從這段反反覆覆的行政區劃改革中，我們可以看出，清朝初年，清廷中樞對江南分省而治已有考慮，但由於種種原因，這種改革又戛然而止。
清朝略定江南初期，一切行政事務以厲行軍政統治，政權穩固是最重要的目標，所以作爲省制的安徽尚未出現。
順治三年（1646），由安廬池太巡撫改稱來的安廬巡撫一度，又稱安徽巡撫，雖然說這是作爲治理區域事務的“安徽”一詞最早出現了，但是此安徽巡撫與後來作爲專理省級行政事務官員的安徽巡撫，不僅管理職能不同，管理區域大小也不同，相同的僅僅是名稱。
江南省的分治，以及安徽省的設立，最後是在康熙時代完成的。康熙四年，清廷把裁撤的鳳陽巡撫屬地鳳陽府、廬州府和滁州、和州歸屬新設的安徽巡撫，把淮安、揚州二府及徐州劃歸江蘇巡撫，安徽與江蘇兩大省行政區劃分割特徵凸顯。其中，安徽巡撫駐安慶，江蘇巡撫駐蘇州。
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所謂安徽省，其得名來自於省內的安慶府和徽州府；江蘇省則因省內有江寧府和蘇州府。如今，原先的徽州已經改名爲黃山，而江寧府早已復其本名南京了。
清廷將江南省分爲安徽和江蘇兩省，是有其戰略考量的，以兩江總督轄管江蘇、安徽、江西三省，以江西牽制擁有大別山、漢水的湖北省；東西二分後的江蘇、安徽，各具其古人眼中所謂的形勝關隘，省域內淮北江南貧瘠富裕，又能相互搭配。
晚清時代著名學者魏源在其著作《聖武記》中有一段精妙議論：
今河南河北爲一，而黃河之險失；今江南江北爲一，而長江之險失；今湖南湖北爲一，而洞庭之險失；今浙東浙西爲一，而錢塘江之險失；淮東淮西，漢南漢北，州縣錯隸而淮漢之險失。
作爲昔日一個行政區域之內的江蘇和安徽兩省，分省而治，至今已經數百年。兩省在經濟發展上目前有點差距，江蘇是國內發達省份，而安徽還處於奮力趕上的階段。
近些年來，一直有一種重新劃省的議論在民間盛行，有人希望按照地理位置和風俗習慣、文化，重新調整安徽和江蘇兩省設置，不知道這種方案是否可行呢？
