文景之治
參見：文景之治、七國之亂、南越國
呂后死後，諸呂之亂被以周勃爲領袖的大臣剷除，衆臣迎立漢文帝。在漢文帝的皇后竇漪房的影響下文帝和兒子漢景帝即位期間，繼續採取黃老無爲而治的手段，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威並施，恢復了多年戰爭帶來的巨大破壞，使人民負擔得到減輕;雖然漢景帝時期發生了此時期唯一的動亂—“七國之亂”，但是僅經歷三個月便爲周亞夫、欒布所平定，並未對漢朝帶來實質影響。
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這段時期，匈奴雖然幾次入寇中原，但大多數時間裏處於相對和平的狀態。漢朝方面則不斷積蓄國力，透過一系列措施來積極備戰。這一時期史稱“文景之治”，中國大一統王朝的第一個治世，被後世歷史學家稱羨。
“文景之治”的出現有三個方面原因。
(一)文帝和景帝重視農業生產。他們多次減免田租賦役，定田租爲三十稅一，開放山林川澤，鼓勵農民進行副業生產，活躍商業市場。
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(二)改革法律，廢除秦朝的株連，關心民衆疾苦，用笞刑取代某些傷殘肢體的肉刑。這裏還有一個緹索救父的故事。緹索，漢太倉令淳于意的小女兒。淳于意沒有兒子，只有五個女兒。文帝時，淳于意有罪要受刑，詔命解送長安，當時肉刑尚未解除，淳于意臨行罵他的女兒說：“我沒有兒子，遇到急事，你們一點用處也沒有。”緹索便跟着父親到了長安。上書給皇帝，表示願意賣身爲官婢來贖父罪，文帝憐憫她，下令廢除肉刑，赦免了淳于意。景帝繼續減輕刑罰，各級官吏亦斷獄從輕。
(三)提倡節儉，反對侈糜，減省財政支出。文帝統治期間，宮室苑圃，車騎服飾，都無所增益。史載文帝爲了節省黃金百斤罷建露臺，他說：“百金，中人十家之產也，吾奉先帝宮室，常恐羞之，何以臺爲?”景帝尚節儉，對地主商人中正興起的侈靡之風，多少會起一些制約作用，與秦始皇的大興土木，“阿房宮，八百里”，確實是不可同日而語。
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有何表現?
“文景之治”減輕了刑罰，緩和了矛盾，有助於社會的安定。減免田租或不收田租，“無爲而治”，農業生產發展，糧價大幅降低，漢初糧一石值五千錢，文帝時降到一石僅值數十錢至十餘錢。社會經濟的發展，爲漢武帝的大一統提供了雄厚的經濟實力。
