2016年10月中旬，由成都文物考古研究所、涼山州博物館、鹽源縣文管所組成的聯合考古隊，對皈家堡遺址進行正式考古發掘，發掘面積600平方米。本次發掘嚴格按照國家文物局制定田野考古操作規程進行，發掘工作中積極開展了植物考古、動物考古、環境考古、石器巖性與生產分析等多項科技考古工作，獲取大量的動、植物遺存。
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據瞭解，皈家堡遺址新石器時代遺存的發現，填補了鹽源盆地新石器時代考古學文化空白，將鹽源盆地的歷史上溯至距今4600年前。發現了目前川西南地區最早的新石器文化遺存，其獨特的文化特徵和綿長的歷史以及複雜的文化元素，對於認識川西南地區新石器時代文化內涵與時代特徵及聚落形態等研究有着重要的意義。
皈家堡遺址位於鹽源盆地楊柳河西岸二級階地，遺址平面爲不規則方形，現存面積30000平方米。據考古隊員介紹，本次發掘的新石器時代遺存發現了豐富的遺蹟現象和出土了大量的遺物，目前共揭露遺蹟64座，其中包括房址7座、灰坑54座、器物坑1座、灰溝2條，以及若干柱洞。
揭開一層層泥土，下面有序疊放的石刀堆積、積石坑、陶器坑陸續出土。出土遺物非常豐富，以石器、陶器數量最多。石器磨製精緻，器形多樣，石器原料來源豐富，加工工藝複雜。石器主要有斧、錛、鑿、刀、箭鏃、網墜、石球、紡輪等，其中以穿孔石刀、箭鏃、錛、鑿較有特色，部分石器遺留有線切割痕跡的半成品、石片等，充分體現當時有着發達的石器製作技術傳統。陶器有罐、壺、鉢、瓶、杯等，刻劃和戳印紋飾發達，紋飾繁縟，具有鮮明的區域特質與時代特徵。
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植物考古中，粟、黍等旱作植物遺存經過浮選出來，而魚、馬、豬、鳥、鹿等動物遺存也和大量漁獵工具的出現，這些都揭示了該遺址新石器時代的居民經濟形態的複雜性，當時居民可能既有旱作農業經濟，同時兼有發達的漁獵經濟。
據考古專家介紹，皈家堡遺址保存面積較大，文化堆積厚達1米，是川西南地區目前發現保存最理想、年代最早的新石器時代遺址，該聚落延續時間綿長，聚落結構複雜，對於認識該地區新石器時代居民的文化、歷史與社會結構等信息提供了重要的考古資料。
本次發掘發現了一批地域文化特徵鮮明、年代特徵突出的新石器時代文化遺存，極大地豐富了雅礱江流域下游新石器文化的內涵與外延。歷史時期遺存的發現，爲涼山境內大理國時期的歷史與文化提供重要的實物資料。
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據瞭解，鹽源縣位於青藏高原南緣，雅礱江下游西岸,行政隸屬涼山彝族自治州，鹽源盆地具有厚重的歷史與豐富考古資料。先秦時期鹽源爲西南夷笮人遊牧之地，西漢元鼎六年正式置定笮縣、大笮縣，隸屬越郡。唐置昆明縣，南詔佔據昆明縣後改設爲香城郡。上世紀八十年代以來，鹽源盆地發現以老龍頭墓地爲代表燦爛而獨特的青銅文明，它的發現奠定了鹽源盆地在中國青銅文明研究中具有重要的地位。
