古代天花是什麼病?爲什麼清朝皇室對天花病如此畏懼?天花本是一種古老的疾病，一種如同現代社會“非典”一般傳染性極強的疾病，一個令人談之色變的瘟疫，中醫稱之爲“痘瘡”。歷史上，天花先後使5億人失去了生命，同時也給無數人留下了永久的疤痕。那麼，天花從哪裏來，又是怎樣出現在地球上傳染到中國呢?
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自從微生物誕生以後，科學家們才最終弄清楚，在人類歷史上肆虐猖獗的天花等傳染病，其元兇主要就是細菌和病毒。無論是細菌，還是病毒，它們都是地球上古老的居民，一旦地球上出現高等生命，它們就開始在這些生命體內營造自己新的家園。大約在一萬年前，畜牧業和農業出現，人類開始飼養一些被馴化的動物。
從進化的角度來說，病毒是地球上最古老的生命形式，動物也早於人類來到地球上，可能這些動物感染了病毒，它們在長期的進化過程當中，對這些病毒的感染都已經適應了，或者說，動物攜帶了病毒。引起天花的病毒叫痘病毒，這種病毒在猴子、牛、駱駝等動物當中都有感染，對於天花病毒，動物們已經有了抵抗力，所以習以爲常，而最初接觸天花的人類，卻不具有對付這種病毒的肌體。天花病毒作爲一種微生物早就在動物身體裏安營紮寨，如果生吃或者烹調不甚就會感染天花。
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縱觀清朝皇帝的死因，從順治帝得了天花到同治帝患上天花或梅毒，天花好像是遺傳一般，令人恐懼。
清朝十二帝，出了末代皇帝溥儀經歷了時代的變遷，從封建帝王轉化爲中華人民共和國公民，喜獲新生之外，除乾隆帝壽終正寢之外，清太祖努爾哈赤兵敗袁崇煥，在精神上受到了嚴重的打擊，加上年事已高，身體虛弱，積勞成疾，身患毒疽，不幸身亡。清太宗皇太極因爲愛妃海蘭珠失子之後含恨去世，導致他軍政無心、茶法不思，思念過度，突然駕崩。
清世祖順治帝出家未遂，不幸患上了天花，宮中人心惶惶，於養心殿把皇位傳給幼年身患天花倖免於難的康熙皇帝。康熙帝在北京西郊的暢春園駕崩。雍正帝的死因撲朔迷離，有人認爲他是服用丹藥過度中毒而亡。更令人不解的是，嘉慶帝雨夜宮變，驚嚇而死。
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而同治皇帝之死，有人認爲是先患天花，後又染上梅毒，或者是先患梅毒而又染上天花，兩種疾病併發，醫治無效而死。而光緒帝之死，有人認爲是袁世凱或李蓮英下毒毒死的，也有人認爲是病死的。
由此可見，天花真的是一種傳染性極強的不治之症，誰能不感到畏懼呢?
