清朝(1644年—1912年)是中國歷史上由滿族建立的大一統王朝，也是中國最後一個封建王朝，共傳十帝，享國二百六十八年。1616年，建州女真部首領努爾哈赤建立後金。1636年，皇太極改國號爲大清。1644年大順攻佔明朝國都北京。一片石之戰後，清軍趁勢入關，政治上推行首崇滿洲、圈地投充、剃髮易服、遷海令、文字獄等，軍事上平定大順、大西、南明等政權，並大規模屠城(詳見滿清大屠殺)，後逐步掌控全國。康雍乾三朝走向鼎盛，統一多民族國家得到鞏固，同時君主專制發展到頂峯。中後期由於政治僵化、文化專制、閉關鎖國、思想禁錮、科技停滯等因素逐步落後於西方。清朝政府有多腐敗呢，以下從幾方面一一細說。
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一，政治腐敗。
1.無知守舊，虛驕自大
鴉片戰爭前，清朝政府對於世界的發展毫無所知，甚至在清人所著《明史·外國傳》中竟然不分彼此，將葡萄牙、法蘭西、西班牙等國家統統稱爲“紅毛番”。對於世界一些國家尤其是歐洲主要資本主義國家所處的地理位置都弄不清楚。對此外國人評價說當時清朝統治者對外國人根本不加區別“一體被中國人看作是夷人，他們那種亞洲式陴睨一切的氣概是那樣的濃厚，以致不屑再分什麼彼此厚薄。”
當時的官員，都信奉“以模凌爲曉事，以軟弱爲良圖，以鑽營爲取進之階，以苟且爲服官之計。由此道者，無不各得，其所欲而去，衣鉢相承，牢結而不可解。”因此，很多參與重大決策的官員都完全不知道自己所做的決定對未來有多少影響。在嘉慶、道光年間久任要職的軍機大臣曹振鏞，對討教官運亨通之道的門生說“無它，但多瞌頭少說話耳!”這正如時人所揭露的“士不知恥,爲國大之恥。歷覽近代之士,其自敷奏之日,始進之年,而恥已存者寡矣。官益久則氣愈,望愈崇則諂愈固,地益近則媚亦益工。“
鴉片戰爭之後，雖然中國被迫接受了西方日益強大的事實，部分官員和封建王室仍因循守舊，不能跟上時代變化的步伐。1876年6月，英國怡和洋行不顧清廷的勸阻，擅自在上海修築了一條吳淞鐵路，清政府覺得外國人在祖宗留下的土地上修築鐵路，有礙風水和麪子，最後決定以28.5萬兩銀子從怡和洋行手裏買下吳淞鐵路，並派人將鐵路拆毀，拋於江海之中。1881年，手握重權的洋務派領袖李鴻章，爲了解決開平煤礦的運煤問題，修建了一條唐山至胥各莊全長只有11公里的鐵路。當鐵路首次通車時，頑固派聲稱機車行駛會震動皇陵，李鴻章被逼得只好一度改用馬拉車廂在鐵路上行走，成爲當時的奇聞。
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2.貪污成風，搜刮無限
康熙晚年,奢侈腐敗之風已經興起,後來經過雍正時期的厲行節約和嚴刑峻法等改革措施而有所控制。到乾隆時,隨着經濟繁榮和財力充裕,奢靡腐敗之風重新擡頭並愈來愈甚。乾隆六巡江南,遊山玩水,沿途接駕送駕、進貢上奉、大興土木,豪華與排場空前,糜費特甚。乾隆帶了頭,其示範效應無與倫比,大小官吏借接駕和其他機會,極盡奢華之能事。、文武百官、大地主、大商人,無不過着燈紅酒綠、紙醉金迷的生活,尤其是滿族親貴,沾染的奢侈淫靡的習氣最嚴重。滿人阿克當阿任淮關監督十餘年,搜刮的民脂民膏不計其數,豪富無敵,人稱“阿財神”。漢族官宦豪族的奢華情形也大同小異。大小官吏上任之時大多兩手空空,離任返鄉則車拉船載,浩浩蕩蕩。
乾隆後期軍機大臣和坤就是有名的大貪官，嘉慶時抄沒其家，將其全部財產編列爲109號，其中26號經估計即值22000萬兩。稍後的領班軍機大臣穆彰阿,與貪官和坤媲美,攬權賣官,賄賂公行,世人諷剌說:“上和下穆。”1841年大學士琦善被抄家，有黃金10912兩，白銀1805萬兩，珠寶11箱。醜聲藉藉。“三年清知府,十萬雪花銀。”是當時吏治腐敗、幾乎無官不貪的生動寫照。
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到了清朝後期，出現了買官賣官明目張膽的現象。由於封建社會裏官職是被壟斷的稀缺資源,因此憑藉手中握有的任免、考選、黜陟、遷徙之大權而賣官鬻爵、大肆收受賄賂的官吏大有人在。發展到清末新政時期,重賄求官、當官撈錢已成爲相當普遍、甚至成爲當然的現象,“彼時政以賄成,懸價售官,殆已公言不諱。”諳熟官場潛規則的袁世凱就是通過重金賄賂奕劻而高升。陳璧一次送給奕劻5萬金並求爲乾兒,“於是由道藩一躍而入爲侍郎,且郵部尚書矣。”上任之後，袁世凱仍繼續大肆搜刮。向上討好慈禧。在慈禧太后奔逃在西去的路途中時，袁世凱就派騎兵急追千里，給她送去10萬兩銀子做路費。慈禧太后在西安時，袁世凱又源源不斷地送去30多萬兩銀子和幾百匹貢緞及其它珍貴的物品。向下以賄賂買通奕、李蓮英爲其所用,通過大力保薦推舉手下的將領武士、僚佐賓客,來培植私人勢力,因此,袁世凱的北洋系成爲清末權勢熏天的集團。
而清末的新政後，入仕之途有科舉、廕襲、捐納、保舉以及從新式學堂或外國留學歸來人員選拔官員,途徑不可謂不多,然而實行起來混亂無章,流品龐雜。所以清末選官制度的落後、混亂也是導致腐敗的一個重要原因。
