桃園三結義，這樣的一個被後人口耳相傳的故事，近年來通過研究，很多學者發現在歷史上卻從未發生過，這是什麼原因呢?
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桃園三結義：東漢末年，朝政腐敗，連年災荒，使得民不聊生。劉備想拯救陷入水深火熱之中的百姓，張飛、關羽願與劉備共同幹一番事業。情投意合的三人，選定張飛莊後一桃園作爲結拜的地點。當時正值桃花盛開，景色怡人，張飛準備了青牛白馬，作爲祭品。三人焚香禮拜，祭告天地，按年歲結成異姓手足。劉備年長做了大哥，關羽第二，張飛最小做了弟弟。在此後的三十多年之中，三人風雨同舟，肝膽相照，終於開創了蜀漢基業。這就是《三國演義》第一回“宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄首立功”，裏關於劉備、張飛、關羽桃園三結義的故事，這個故事被傳爲千古佳話，後人常常也因此而與志同道合之人結爲異性兄弟。可見，這個故事在人們心目中留下了難以磨滅的良好印象，一旦後人提到這三個人時，嘴邊總是不忘提及的就是“三人結義”的故事。
首先我們來了解一下什麼是桃園三結義，網友們可能會說在桃園三個人結義，所以就叫桃園三結義，然而並不是……
張飛原本是個殺豬的，關羽拿了張飛的豬肉，兩人在路上扭打起來，劉備撞見了上前勸架把兩人給拉開了，這就是一龍分二虎的來歷。三人覺得不打不相識便當街捧土結拜，此爲第一次結義;
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後來三人經常聚餐，張飛出肉、關羽出糧，而劉備總是空手而來，於是一次張飛和關羽就設計在井上鋪蘆蓆，沒想到劉備坐上去安然無恙，張飛暗暗揭開蘆蓆一看發現有條金龍託着劉備，明白劉備將來定會大富大貴，於是拉着關羽劉備重新祭天祭地，此爲第二次結義;
劉備覺得老吃關張的不好，就請他們回家做客，爲了不讓他倆覺得家裏窮，就用泥巴捏成元寶塗上金色裝進布袋裏。關、張二人看屋裏破破爛爛，卻有好幾個鼓着的布袋，問劉備，劉備說是黃金，關、張自然不信，可是打開一看發現真的是黃金，劉備也驚呆了喊道：“果然三人一心，黃土變金!?”關羽恍然大悟大悟說：“我看這是蒼天示意!只要我們永遠風雨同舟，就是天下也能打下來哩。我們還應該對天盟誓一次。”劉備住的地方有個大桃園。他們便在桃園進行了第三次結拜。這纔是桃園三結義。
當然，上面這三結義只是三國演義裏說的。真實情況會是怎麼樣呢，估計說都說不清楚，在《三國演義》中說關羽去找劉備是去“找哥哥”，就是從“桃園三結義”中來的，爲小說家之言，不可作爲歷史依據。何況七十萬言的《三國演義》號稱“七實三虛”，“桃園結義”又有着怎樣的虛實呢?
有人首先對關羽的生年作了考證，認爲如果真有桃園結義的話，關羽應爲大哥，劉備第二。史料記載關羽死於建安二十四年(公元219)，生年不詳。元代有一位學者叫胡琦，曾對關羽的生年做過考證，認爲關羽大概生於漢延熹二年(公元159)，應比劉備還大兩歲。
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清朝康熙年間，有人在關羽的故鄉解州(山西運城市)掘井時，掘到了關羽祖墓的墓碑，鐫刻有關羽的家世。當時有個叫朱旦的官員據此寫了一篇《關侯祖墓碑記》，在文中說關羽生於漢延熹三年(公元160)。而據《關公年譜》記載，張飛小劉備4歲。由此可以推算，這3個人中張飛最小，劉備次之，關羽最大。由此觀之，桃園三結義如果爲真，又豈會將3人的長幼順序排列錯誤呢?所以，劉關張桃園三結義純屬虛構，這僅僅是作者的一種虛構寫法而已。
另有《三國志·關羽傳》記載，在劉備鄉里聚合徒衆時，關羽、張飛就已投其門下。劉備後爲平原相，與二人“寢則同牀，恩若兄弟。而稠人廣坐(在人多集會的場合)侍立終日。”“恩若兄弟”形容的是三人關係密切，並不一定是真正的兄弟，關羽、張飛對劉備大多時間還是“稠人廣坐，侍立終日”的君臣關係。
《張飛傳》也記載：“少與關羽共事先主(劉備)，羽年長數歲，飛兄事之。”“共事先主”說的自然是共同爲劉備的部下，事奉劉備;“飛兄事之”倒可以看作張飛把關羽當做兄長來事奉。把比自己年長的人當做哥哥來看待，稱呼某人爲“哥哥”並不是一定得是拜把子兄弟才如此稱呼，一般我們會把某些年長自己的人尊稱爲“哥哥”，古今皆是。
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徐州失守，關羽被擒，曹操派人勸降，關羽也說：“吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。”後關羽被東吳人殺害，魏文帝曹丕詔問羣臣：“劉備是否會出兵伐吳，爲關羽報仇?”侍中劉曄回答說：“劉備和關羽‘義爲君臣，恩猶父子’，關羽被殺害，如果劉備不能爲他報仇，對關羽的恩義就不算全始全終了。”(《三國志·劉曄傳》)
其實，《三國演義》中的“桃園結義”橋段是作者根據民間傳說，配合小說情節內容所需而編造出來的。在《三國演義》成書之前，劉、關、張桃園結義的故事在民間就已經流傳很久了。
