我們都知道，和在嘉慶上臺之後不久即被賜死，那麼，在乾隆朝如此受寵的和究竟是因爲什麼嗚呼哀哉了呢?真相讓人有點吃驚，因爲和曾經對付過嘉慶!這不是死對頭嘛!嘉慶四年(1799)正月初三，太上皇弘曆駕崩。次日，嘉慶帝命和與戶部尚書福長安輪流看守殯殿，不得擅自出入，實施軟禁。接着下了一道突兀的聖旨，命令着實查辦圍剿白蓮教不力者及幕後庇護之人。
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當天就有大臣領會到皇帝的意圖，於是彈劾和的奏章源源不斷送到嘉慶帝手中。嘉慶帝宣佈和的二十條大罪，立即下令逮和入獄。嘉慶帝本要將和凌遲處死，但由於皇妹也是和媳婦的和孝公主的求情，並且參考了董誥、劉墉諸大臣的建議，改爲賜和獄中自盡。
爲避免政壇風波，嘉慶帝宣佈對能棄惡從善和餘黨一律免於追究。經查抄，和財產的三分之一，價值二億二千三百萬兩白銀，玉器珠寶、西洋奇器無法勝數，以後部分賞賜給皇族，民間諺語說：“和跌倒，嘉慶吃飽。”
在嘉慶四年，和早已在暗地裏掌握了大權。後來，嘉慶調任朱玉圭赴京去任職，並開始軟禁和。嘉慶讓王傑去偵查獄官處理和時的一些反應。最後，嘉慶要求大臣給和議罪爲凌遲處死。不過因十公主請求嘉慶對和坤從輕發落，和最終被賜予自盡。
那和爲什麼得不到嘉慶皇帝的寵信呢?這得從前說起。
在乾隆八十大壽時(1790年)，嘉慶的老師朱玉圭剛好六十歲。嘉慶寫了一首詩慶賀老師六十大壽，朱玉圭和父皇的大壽連在一起，而且還寫到朝廷等待着他擔任要職。和如獲至寶，並將嘉慶這首恭賀老師的詩視爲一支復仇的暗箭。不久，乾隆擬將朱玉圭調到朝廷當大學士。和認爲這會危及到自己的地位，因此就將那首詩直接交給乾隆，並說朱玉圭與嘉慶的關係相當的不正常，而且還要皇子寫詩稱頌自己，因此認爲他很有野心。於是乾隆"龍顏大怒"，朱玉圭也因此被降職，若不是有大臣爲嘉慶和朱玉圭說情，同時嘉慶也會受到一些懲罰的。嘉慶從此韜光養晦，從而掌握了和的大量罪行。在1795年的9月，乾隆決定直接傳位給嘉慶，這一消息使和膽戰心驚。因此在嘉慶登基之後，和爲了保全自己，從而更加強了他的監視活動。
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嘉慶四年(1799)正月初三，由於乾隆駕崩。嘉慶立刻判處和死刑。初四開始宣佈撤銷他軍機大臣、九門提督的一些主要職務，並將和坤與其黨羽福長安軟禁。初五就頒佈徵求朝政意見的詔書，實際上是在鼓動臣下彈劾和。初八開始拘捕和並進行審訊。十五日開始公佈他的二十條罪狀，三天後就下達了一個賜死的詔書。
當和知道自己的末日已經來臨，而且在罪狀公佈的當晚，正是元宵。他對着皎潔的月光，不由感慨萬分，寫下了這首《獄中對月》:夜色明如許，嗟餘困不伸。百年原是夢，廿載枉勞神。室暗難捱曉，牆高不見春。對景傷前事，懷才誤此身。餘生料無幾，空負九重仁。這首詩相當真實地表現出和坤此時的處境和心情。
二十年苦心孤詣地耍弄權術、搜刮財富，如今一切都將化爲烏有，真個是"枉勞神"矣!和坤被迫上吊死後，人們在他的腰帶裏發現一首七言絕句:五十年前幻夢真，今朝撒手謝紅塵。他時水泛含龍日，記取香菸是後身。和坤剛踏入五十歲，他苦心謀得的權勢和財富就如"幻夢'，一切成空。他的詩，字裏行間都飽含着無限的悽苦之情。在公元1799年的正月，太上皇乾隆病逝。此時的清王朝早已經面臨嚴重的統治危機，因此民生困頓，階級矛盾也愈加尖銳。
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乾隆留給嘉慶的已不再是什麼盛世，而是一個矛盾叢集、問題成堆的正急劇走向沒落的衰敗之世。這些難題無疑使嘉慶面臨一個十分嚴峻的考驗。然而嘉慶也因此成爲了清朝歷史上一位起到轉折作用的一個帝王。嘉慶如果能夠興利除弊解決危機，那麼大清王朝將會繼續康乾盛世的繁榮。如果他無力解決這些社會危機，那麼大清王朝也就開始走向衰敗。然而此時的嘉慶皇帝則成爲了決定大清王朝發展進程當中至關重要的一位皇帝。死因是因爲嘉慶使用了欲擒故縱：因爲嘉慶在做皇子的時候，對和坤早已是看在眼裏，恨在心上，但是卻沒有絲毫的辦法。因爲乾隆雖然退位了，但他仍然是太上皇。據朝鮮人記載，乾隆在接見朝臣的時候，嘉慶就侍坐在旁邊，說上笑亦笑。乾隆笑，他跟着真也好假也好，也跟着笑。上喜亦喜，乾隆一高興，他跟着也樂一下，高興。這時和坤還受到乾隆的寵信，嘉慶如果動了和坤，那也是投鼠忌器。這時有人對嘉慶說，和飛揚跋扈應當懲治，嘉慶怎麼說呢?這叫欲擒故縱，你不明白，因爲和是太上皇的寵臣，我還正要準備重用他呢，而且還把這風放出去，麻痹和，穩住和。等等乾隆一死，和也就徹底玩完了。誰讓你不小心惹到下一任皇帝呢?
