徐福，字君房，是秦朝著名方士、曾擔任秦始皇的御醫，他博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，且同情百姓，樂於助人。
秦始皇爲帝時，西域大宛國有很多含冤屈死的人，橫陳在野外道路上。有些鳥，銜來一種草，蓋在死人臉上，死者就立刻復活了。
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當時的官府把這件事，報告給秦始皇，秦始皇就派人帶着那種草，到北城，去請教鬼谷子先生。鬼谷子先生說：“這種仙草，也叫養神芝，葉子像菱白，不成叢地生長，一株不死草，能救活上千人。”
秦始皇聽後，很想找到這種不死草，目地是爲他自己延年益壽，直至萬歲而不死。在始皇二十八年(前219年)，秦始皇開始了第一次東巡，登泰山勒石頌德。然後經黃縣、(月垂)縣，攀成山，登芝罘(今煙臺)山，南下琅琊臺，逗留3個月。在此期間，秦始皇看到海州灣內出現海市蜃樓，認爲是仙人所顯，此時恰好徐福來到秦始皇的宮廷，聲稱《山海經》上面記載的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙島就在東方海中，他願意去那裏爲秦始皇取來不死之藥，遂派徐福率五百童男童女，乘樓船入海，尋求長生不死之藥。
徐福入海數年求藥不得，9年以後(前210年)，秦始皇再次東巡又找來徐福，徐福怕秦始皇怪罪，詐稱海中的大鮫魚十分厲害，船隻難以靠近仙山取藥，須派善射者同去，射殺鮫魚，才能上岸求藥。泰始皇再次派徐福攜帶三千童男童女以及百工巧匠技師、武士、射手500多人，裝帶五穀種子、糧食、器皿、淡水等，入海去仙山求藥。結果徐福這一去杳如黃鶴，再也沒回來，秦始皇等了1年不見徐福返回，自身先死！
徐福東渡沒有獲得“不老藥”，卻在熊野浦登陸後，發現了“平原廣澤”(即日本九洲)。長生不死之藥沒找到，返回恐遭殺身之禍，便長居於此，不再復返。徐福等人在九洲島等地向日本土著民族傳播農耕知識和捕魚、鍛冶、製鹽等技術，還教給日本人民醫療技術等秦朝先進文化，促進了社會發展，深受日本人民敬重。日本尊徐福爲“司農耕神”和“醫藥神”。
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據日本史書記載，徐福從成山頭出發，先到了現在的韓國南部，後來到了日本。徐福登陸的時代，日本還在矇昧之中(大約是新石器時代)，還沒有可靠的文字記載。但是按照部分日本史學界人士的觀點，徐福，就是日本古代著名君主，第一位天皇—神武天皇，他登陸日本的地點，便在日本的關西平原。
現身唐朝 仙方妙藥濟世救人
到了唐朝開元年間，有個讀書人得了怪病，一半身體枯瘦變黑，就連御醫張尚容等，也看不出是什麼病。於是這個書生把全家聚在一起說：“我已經病成這樣了，還能活多久？聽說大海里有神仙，乾脆我就去求仙方吧，也許能治好我的病。”家人留不住他，只好讓他帶着一個僕人，帶着糧食，到登州出海，在海邊正好看到有條空船，他們主僕二人上了船，把東西也放到船裏，鼓起船帆，隨風入海了。
書生主僕二人，在海上漂流了十多天後，來到一個孤島，只見島上有好幾百人，似乎正在向什麼人朝拜.婦人指着那羣人說：“那邊在大牀當中坐着的白髮老翁，就是徐君。”書生問：“徐君是什麼人？”婦人說：“你沒聽說過秦始皇時，出海求仙的徐福嗎？他就是徐福。”
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過了一會兒，朝拜的人都逐漸離去，書生於是上岸來拜見徐福，說了自己的病情，請求徐福給予治療。徐福說：“你得的是必死的病，但我可以把你救活。”徐福起初給這書生一些很好吃的美食，但盛飯的碗特別小，書生嫌碗小飯太少。徐福說：“你如果能把碗中的飯吃完，我就再給你添，肯定讓你吃飽，就怕你連這小碗裏的飯，都吃不完。”書生於是大口地吃飯，但沒吃幾口，就像吃了好幾大盆飯似的，馬上就覺得飽了。
徐福說：“你是人世上有官位的人，留在這兒不合適。過一會兒，有東風送你們回去，你不必擔心路途遙遠。”徐福又給了他一袋黃色的藥說：“這藥能治任何疾病，再遇見有病的人，可以用羹匙量着，喝一點就能治好病。”
這個書生，回到登州以後，把藥獻給宮中。唐玄宗把那藥給有病的人吃，果然一吃，病就治好了。（事據《太平廣記》、《神仙傳》）
