歷史上最早的皇帝秦始皇，用十年時間兼併六國，一統天下後，設立郡縣，實現了中央集權，從此結束了諸侯混戰稱霸的局面，建立了第一個封建王朝——大秦帝國。然而雄霸天下的秦始皇隨着權利的登峯造極，他開始信奉方士所謂的“長不生不老”，並投入大量的人力物力尋仙問藥，希求能真得活到萬歲萬歲萬萬歲。
長生不老這種事，在歷史上一直都有努力尋求的帝王將相。《史記》裏就記載過，戰國時的齊威王、齊宣王和燕昭王都派人去找過仙山和不死藥，結果一無所獲。但關於“長生不老”的追求卻讓後來的皇帝們前仆後繼，畢竟手握皇權再無更高的追求了，追求的無非就是如何想辦法多活幾年，享受權利帶來的快感。
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根據中國的史料記載，在秦始皇剿滅齊楚燕趙韓魏這六個國家，完成秦朝的統一後。不僅用皇帝來顯示自己的偉大成就，更希望延續自己的生命，真正做到千古一帝。不過，方士的丹藥大都只是忽悠人的，下面的大臣也沒有找到傳說中的長生不老的藥物。於是，秦始皇一氣之下殺了不少大臣。這個時候，預感到大禍臨頭的徐福，主動跟秦始皇說，東海那邊有長生不老的藥物，只要秦始皇准許我帶着500童男和500童女去能找到。看到自告奮勇、信心滿滿的徐福，嬴政自然非常高興，准許徐福帶着童男童女去尋找長生不老的藥物。
徐福是中國兵家泰斗鬼谷子先生的徒弟。鬼谷子先生曾任楚國宰相，後歸隱衛國授徒，鬼谷位於河南省淇縣淇谷雲夢山，因鬼谷子先生在此授徒爲名。鬼谷子名王禪，又名王詡，戰國時衛國人，長於持身養性和縱橫術、精通兵法、武術、奇門八卦，着有《鬼谷子》兵書十四篇傳世，世稱王禪老祖。鬼谷子常年隱居雲夢山並在此教徒授藝。張儀、蘇秦、孫臏、龐涓、毛遂、徐福等都是他的弟子。鬼谷子的高徒中，徐福在孫臏、龐涓、蘇秦、張儀、毛遂之後。
話說徐福拜別鬼谷子後，就找到了秦始皇，對秦始皇描繪了一幅仙山靈界的場景，還說如果想要長生不死，就要找到海上的三座仙山：蓬萊、方丈和瀛洲，找到仙山就能找到長生不老藥。秦始皇被徐福忽悠得很是心動，立刻催促徐福前往尋不死藥。史記《秦始皇本記》載：“齊人徐福等上書，言海中有三仙山，名曰蓬萊、方丈、瀛州。仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。”
徐福要求秦始皇給他千名童男童女、足三年的糧食、衣服和藥品等，都一一準備好，並組成船隊。待一切準備妥當，徐福登船東渡，秦始皇還殷切叮嚀，找到不死藥一定要早回呀!然而徐福一去多年，再無消息。就在秦始皇覺得自己受騙的時候，徐福神奇地又出現了。
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徐福說：仙山是找到了，但想上得山去，卻要孝敬海神。傾盡船上財物，海神還是覺得財物給得不夠，仙山不能上。此時的秦始皇已花費了大量的財力資金，想停手又心有不甘，既然仙山已尋到，那就多帶些財物便是。這次童男女帶足三千，金銀珠寶堆成山，還有工匠、耕具和種子不計其數。徐福二次東渡尋仙問藥。又過了好幾年，徐福的船隊又再回來，不過這一次，徐福依然沒能給秦始皇帶回長生不老藥。
徐福的理由是：仙山上的確是有長生不老藥，但是上山的時候，總有大鮫五次三番搗亂，所以不能順利上山，現在回來希望陛下能加派些武藝高強的人，這樣才能滅鮫上山，如此陛下離長生不老就不遠了。
秦始皇信心大增，於是讓徐福帶足武士，第三次東渡。不過，這次秦始皇再也沒能等到徐福。縱觀徐福三次向秦始皇的申請，又要童男童女，又要耕具、種子、工匠、藥品，又要軍隊武器，徐福這是去求不死藥嗎?明眼人一眼就明白了，徐福這是要去建立一個國家啊。
爲什麼後人傳說徐福去了日本，在日本建國，顯然是很有道理的。就算徐福不是去了日本，他這樣的裝備，也肯定是去某個地方建立了一個島國的。可惜千古一帝秦始皇想長生入迷了，竟被徐福輕易給騙過去了。
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對於中國的鄰居日本，其祖先來自哪裏一直是個謎題。而中國有秦始皇派徐福和五百對童男童女出海尋仙藥的記錄，並且據說他們在一個海外小島定居，所以很多學者推論日本人的祖先就是徐福帶出去的童男童女，不過在部分中國人看來，如果日本人的祖先果真來自於中國，也就不應當處處和中國作對。不過，在小編看來，作對與否，跟祖先來自於哪裏沒有必然關係。對於中國的歷朝皇帝，親兄弟爲了皇位自相殘殺的例子實在是不勝枚舉。
