唐憲宗李純是歷史上第一個不設皇后的皇帝。郭氏是李純的嫡妻，李純繼位以後，並不冊封郭氏爲皇后，只封他爲貴妃。終其一朝，也一直沒有立過皇后。
唐憲宗不冊封郭氏，急懷了朝中大臣。皇后爲國母，母儀天下。國家要沒有國母，那會亂了綱常，天下不穩。於是元和八年(813年)，百官多次聯名上奏，要求憲宗冊封郭貴妃爲皇后。但是憲宗每次都只是笑笑，不聽。
憲宗爲什麼不立皇后呢?《新唐書》是這樣記載的：“八年，羣臣三請立爲後，帝以歲子午忌，又是時後廷多嬖豔，恐後得尊位，鉗掣不得肆，故章報聞罷。”什麼意思呢?就是說憲宗在後宮寵幸的嬪妃非常多，恐怕立了郭氏爲皇后後，她會干涉自己，讓自己不能夠想愛誰就愛誰，所以不立。
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對於這個說法，我是深表懷疑的。這給人一種感覺，憲宗與那些花花皇帝一樣，樂於終日流連後宮，不理朝政。但事實並非如此，唐憲宗在他當皇帝的十五年時間裏，並沒有過這樣的劣行。不但沒有，而且他還被稱爲唐朝最好的三個皇帝之一。哪三個皇帝呢?唐太宗、唐玄宗、唐憲宗。(當然，唐憲宗的兒子唐宣宗也應該擠進這個行列)。而且在他的手上，唐朝還實現了“元和中興”。既然是這樣一個有見識有作爲的皇帝，卻爲什麼要做出有損國本，不立皇后這樣的事情呢?
筆者認爲，唐憲宗不立皇后，肯定是有玄機的。什麼玄機呢?
要想參透這個玄機，咱們需要注意唐憲宗時期一件重要的事情，就是“削藩”。
藩鎮割據是造成唐王朝由盛到衰的重要原因之一。而藩鎮割據又是因安史之亂直接造成的。爲什麼這麼說呢?在安史之亂之前，唐朝的藩鎮是不少的，畢竟唐王朝有那麼寬的邊境線，沒有藩鎮守邊是不可能的。但藩鎮並未作亂。後來唐玄宗把邊關交給了安祿山等胡人，才造成安史之亂。在平定安史之亂的過程中，一方面，唐王朝需要依仗大量的地方勢力，這些地方勢力雖然幫助唐王朝打敗了安史，但也因此成爲新的不大聽號令的藩鎮。另一方面，平定安史之亂也非常不徹底，公元763年，史朝義兵敗自殺，歷時八年的安史之亂宣告結束。參與安史叛亂的叛軍將領張忠志、田承嗣、李懷仙等先後率部向唐諸軍投降。朝廷下詔：“東京及河南、北受僞官者，一切不問。”
照理說，這些人蔘與了叛亂，就算不問罪，但也不能重用。然而唐王朝卻不但不問罪，還都封爲節度使，張忠志(後賜名李寶臣)任成德節度使、田承嗣任魏博節度使、李懷仙任幽州節度使。這河北的三個重鎮，歷來是兵家必爭之地，不進行好好打理，卻交給叛將，這不是養虎爲患嗎?
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果然建中二年，河北三鎮節度使聯合上書朝廷，要求確立節度使世襲制，也就是父死子繼。這種在千年前秦王朝就已經廢棄的諸侯世襲制，又再一次死灰復燃。唐德宗當然堅決不同意。但是三個節度使不尿他，自行定了世襲制的規矩。最後唐德宗也沒辦法，只好認了。
唐德宗的孫子唐憲宗上臺以後，他就面臨着這樣一種局面。而雄才大略的唐憲宗，一上臺便舉起歷史的大旗，發動了著名削藩之戰。
這場長達15年的削藩之戰，一直延續了唐憲宗去世。元和元年(806年)平定夏綏銀節度使楊惠琳的叛亂;同年十月，平定劍南西川劉闢之亂;元和二年(807年)，平定了鎮海節度使李琦之亂;元和五年(810年)，平定義武節度使之亂;元和七年(812年)，收復河北三鎮之一魏博;元和八年(813年)，平定辰、漵二州的首領張伯靖叛亂;元和九年(814年)，平定淮西節度使吳元濟之亂;元和十四年(819年)，平定淄青之亂……
看了這一組數據，我們或許會理解唐憲宗爲什麼不立郭貴妃爲皇后了。爲什麼呢?咱們來看看郭貴妃的背景。
郭貴妃是唐朝名將郭子儀的孫女，同時也是郭子儀兒子郭暖與唐代宗外孫女昇平公主的女兒。安史之亂最終能夠平定下來，有兩個最重要的人功不可沒，一個就是郭子儀，另一個是李光弼。當然，不管郭子儀還是李光弼都是忠臣，他們不可能像其他節度使那樣擁兵自重。但是作爲皇帝的唐憲宗不能不提防郭家。
我們現在都知道一個戲叫做《醉打金枝》，香港還拍過一個電視劇。裏面說的事就是郭貴妃的父母之間的事情。昇平公主嫁入郭家後，仗着自己是公主的身份，對公公爹郭子儀不尊敬。郭暖看在眼裏，氣在心裏。平常還能忍一忍。有一次喝醉酒，終於惹不住，把公主狠狠地揍了一頓。一邊揍一邊說狠話：“你依仗你爹是天子是吧?那有什麼了不起，我爹只不過不做天子而已!”公主被打後，憤憤進宮，把這樣大逆不道的話向他爹代宗告狀。誰知道代宗聽後，卻默然說道：“郭暖說得不錯啊，如果他郭子儀想當皇帝，天下還能爲我家所有嗎?”同時勸慰公主，讓她趕緊回家。
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郭子儀聽到這件事後，嚇得趕緊把他兒子綁起來，送到代宗那裏請罪。代宗笑呵呵地說：“兒女的私房話，怎麼能夠當真，你可別在意啊!”郭子儀回家後，將郭暖杖打數十下，才了事。
這段典故，估計憲宗肯定是聽說過的。代宗雖然好脾氣，對郭子儀寬宏大量，但是志在削藩的憲宗一定記得這件事。所以他不立郭貴妃爲皇后的目的，就是避免郭家坐大。郭子儀忠臣不造反，難保郭家後人中沒有人效仿藩鎮割據的事情發生!
不過，憲宗雖然在皇后問題上有此深沉的考慮，但是他終究沒有徹底解決藩鎮割據的問題。他所做的削藩，不過只是把作亂的藩鎮打壓下去了，並沒有形成限制藩鎮發展做大的措施，所以藩鎮問題此後依然屢禁不止。
而另一個詭異的事情是，郭貴妃雖然沒當過皇后，但是憲宗去世，憲宗與郭貴妃的兒子穆宗登位後，卻把他母親尊爲太后，而且此後在敬宗、文宗、武宗三朝均爲太皇太后，可以說享盡尊貴。
