唐憲宗李純是歷史上第一個不設皇后的皇帝。郭氏是李純的嫡妻，李純繼位以後，並不冊封郭氏爲皇后，只封他爲貴妃。終其一朝，也一直沒有立過皇后。
唐憲宗不冊封郭氏，急懷了朝中大臣。皇后爲國母，母儀天下。國家要沒有國母，那會亂了綱常，天下不穩。於是元和八年(813年)，百官多次聯名上奏，要求憲宗冊封郭貴妃爲皇后。但是憲宗每次都只是笑笑，不聽。
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憲宗爲什麼不立皇后呢?《新唐書》是這樣記載的：“八年，羣臣三請立爲後，帝以歲子午忌，又是時後廷多嬖豔，恐後得尊位，鉗掣不得肆，故章報聞罷。”什麼意思呢?就是說憲宗在後宮寵幸的嬪妃非常多，恐怕立了郭氏爲皇后後，她會干涉自己，讓自己不能夠想愛誰就愛誰，所以不立。
看了這一組數據，我們或許會理解唐憲宗爲什麼不立郭貴妃爲皇后了。爲什麼呢?咱們來看看郭貴妃的背景。
郭貴妃是唐朝名將郭子儀的孫女，同時也是郭子儀兒子郭暖與唐代宗外孫女昇平公主的女兒。安史之亂最終能夠平定下來，有兩個最重要的人功不可沒，一個就是郭子儀，另一個是李光弼。當然，不管郭子儀還是李光弼都是忠臣，他們不可能像其他節度使那樣擁兵自重。但是作爲皇帝的唐憲宗不能不提防郭家。
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我們現在都知道一個戲叫做《醉打金枝》，香港還拍過一個電視劇。裏面說的事就是郭貴妃的父母之間的事情。昇平公主嫁入郭家後，仗着自己是公主的身份，對公公爹郭子儀不尊敬。郭暖看在眼裏，氣在心裏。平常還能忍一忍。有一次喝醉酒，終於惹不住，把公主狠狠地揍了一頓。一邊揍一邊說狠話：“你依仗你爹是天子是吧?那有什麼了不起，我爹只不過不做天子而已!”公主被打後，憤憤進宮，把這樣大逆不道的話向他爹代宗告狀。誰知道代宗聽後，卻默然說道：“郭暖說得不錯啊，如果他郭子儀想當皇帝，天下還能爲我家所有嗎?”同時勸慰公主，讓她趕緊回家。郭子儀聽到這件事後，嚇得趕緊把他兒子綁起來，送到代宗那裏請罪。代宗笑呵呵地說：“兒女的私房話，怎麼能夠當真，你可別在意啊!”郭子儀回家後，將郭暖杖打數十下，才了事。
這段典故，估計憲宗肯定是聽說過的。代宗雖然好脾氣，對郭子儀寬宏大量，但是志在削藩的憲宗一定記得這件事。所以他不立郭貴妃爲皇后的目的，就是避免郭家坐大。郭子儀忠臣不造反，難保郭家後人中沒有人效仿藩鎮割據的事情發生!
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不過，憲宗雖然在皇后問題上有此深沉的考慮，但是他終究沒有徹底解決藩鎮割據的問題。他所做的削藩，不過只是把作亂的藩鎮打壓下去了，並沒有形成限制藩鎮發展做大的措施，所以藩鎮問題此後依然屢禁不止。
而另一個詭異的事情是，郭貴妃雖然沒當過皇后，但是憲宗去世，憲宗與郭貴妃的兒子穆宗登位後，卻把他母親尊爲太后，而且此後在敬宗、文宗、武宗三朝均爲太皇太后，可以說享盡尊貴。
