東漢有幾個特色：一是皇帝多年幼，二是外戚干政，三是太監也很生猛，到了漢靈帝的時候東漢其實已經沉痾日久，千瘡百孔了。加上靈帝昏庸和黃巾起義，對東漢更是沉重的打擊。話雖如此，如果不是當時朝廷重臣的決策錯誤以及其後一系列眼花繚亂的變亂，東漢也不至於那麼快就陷入分裂導致天下大亂，而這一系列的事件當中又有五人的作用最爲關鍵，稱他們爲導致漢末天下大亂的五大推手也不爲過，簡單點說就是兩個朝廷重臣，一個軍閥，兩個謀士。
先說兩個朝廷重臣。第一個是大將軍何進，本來何進誅殺了西園八校尉之首的蹇碩後，兵權盡歸何進之手，京城衛戍也由何進掌握，曹操袁紹等人也是支持何進的，要誅殺十常侍應該不難，用曹操的話說是“但付一獄吏足以!”，可是何進偏偏要召地方諸侯進京爲援，還沒等諸侯進京事情泄密就被十常侍先下手爲強殺了何進，導致宮中鉅變，朝廷大亂。
第二個是司徒王允。雖然王允設計除去了董卓，但是王允初掌大權，經驗缺乏，以個人好惡爲標準。本來董卓手下大將李傕、郭汜、張濟、樊稠四人在董卓死後，惶恐不安逃到了陝西並上表請求赦免，如果此時朝廷順水推舟答應了他們，並解散或者分化西涼軍，也就沒有之後大漢朝廷被四個武夫把持，相互之間攻伐不斷，皇帝和大臣成爲人質的慘狀。
其次說的是一個軍閥董卓。董卓狼子野心，何進召地方諸侯進京，董卓看出了其中的機會，第一個率軍趕到京城，此時何進已死，朝廷羣龍無首，在董卓武力的震懾之下輕易被董卓掌控了大局。一朝大權在手，董卓肆意妄爲，視皇帝和羣臣如無物，廢帝殺後，甚至想取而代之。惹得天下諸侯羣起而攻之，自此地方諸侯擁兵自重，對朝廷不再敬畏。
最後說說兩個謀士。董卓手下不是沒有能人，文人謀士中最厲害的就是李儒和賈詡兩人，如果要把三國謀士列個排行榜，這兩人估計都可以進前十。李儒的厲害之處在於他是董卓的首席智囊，董卓的很多舉措都是出自於他之手，比如廢帝殺後遷都全都是李儒的謀略，董卓只是一介武夫，沒有李儒的謀劃，董卓對東漢朝廷的危害遠沒那麼深。
賈詡也是個厲害人物，甚至說他是導致東漢滅亡的第一人，後世甚至說他是五胡亂華的罪魁禍首，這一切都源自於他的一條毒計：那就是董卓死後，李傕、郭汜等人因爲朝廷不赦免他們都準備拋下部隊逃亡了，此時賈詡獻計說"諸君若棄軍單行，則一亭長能縛君矣。不若誘集陝人並本部軍馬，殺入長安與董卓報仇。事濟，奉朝廷以正天下;若其不勝，走亦未遲。"正是賈詡的這條毒計，李傕、郭汜殺回長安趕跑了呂布，殺了王允，控制了東漢朝廷，在四個武夫的操控之下，從此以後大漢再也沒有機會了，政令不行於天下，天子和朝廷的威信蕩然無存。
