明朝的情報機關，那是遠近聞名，在當時人們聽聞此名都會聞風喪膽。下面，小編就爲大家比較明朝的哪個情報機構最厲害。
提到東廠、西廠、錦衣衛，你會想到什麼？是一手遮天的太監？或者再具體一點，是《新龍門客棧》中的東廠大太監曹少欽（甄子丹飾）？《錦衣衛》中指揮使青龍（甄子丹飾），還是《龍門飛甲》中武功高強的雨化田（陳坤飾）？
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想到這就沒錯，他們就是東廠、西廠、錦衣衛的代表。東廠、西廠、錦衣衛是大明朝著名的三大特務機構，權力巨大，飛揚跋扈，動輒抓人。那麼問題來了，這三家機構到底哪家強？
要分出強弱，就得有比較。東廠、西廠、錦衣衛可不像新時代的藍翔一直打廣告，還有代言人！咱們這個比較，只能從史料上找了。
錦衣衛，產生最早，是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身爲明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，主要負責皇帝儀仗和侍衛，這就像現在的中南海保鏢和儀仗隊合二爲一。首領是錦衣衛指揮使，正三品，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。
錦衣衛人數衆多，一般的衛只統轄5個所，定額5600人，而錦衣衛卻轄有17個所，在籍人數一度超過6萬。並且，除17個所之外，錦衣衛還轄有一個經歷司和南北兩個鎮撫司。南鎮撫司掌管本衛的刑法事務，兼理軍匠；北鎮撫司專掌詔獄，從事偵察、逮捕、審問等活動，任何有可能威脅皇權的官吏軍民都在他們的偵緝和懲治範圍之內，權勢極大，地位很特殊。
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東廠，明成祖設立，全稱爲東緝事廠，簡稱東廠。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。實際上，東廠權力在錦衣衛之上，設立之初就有監視錦衣衛的意圖。東廠的首領稱爲東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任。
司禮監秉筆太監有多厲害？要知道，在明中後期，秉筆太監是代爲“批紅”的。即各部公文奏議交司禮監分類後，揀選其要呈送皇帝。皇帝或親批，或由秉筆口述大要而皇帝口決，秉筆代爲“批紅”，發還內閣與各部依據批紅撰寫正式詔書執行。這一點，司禮監秉筆太監要比身爲錦衣衛首領的武將的權力大得多！東廠的首領較爲有名的是王振、劉瑾、馮保、魏忠賢。尤其是魏忠賢，號稱“九千歲”，真正的一人之下，萬人之上。
西廠，明憲宗設立，全稱"西緝事廠"，簡稱西廠。西廠權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。但西廠是個短命機構，只存在10年，有兩任提督，分別是汪直和劉瑾。
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所以，綜合開看，最牛的還是東廠，錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；錦衣衛拷問重犯，東廠要派人聽審。以至於到了明後期，東廠都有了自己的監獄，錦衣衛指揮使見了東廠廠主要下跪叩頭。錦衣衛在整個明朝一直存在，人數衆多，勢力龐大，況且首領爲武將，掌握一定兵權，地位當在西廠之上。西廠雖曾權勢遮天，可畢竟就存在那幾年，隨後即被取消，自然比不上東廠、錦衣衛。
整個明朝，廠、衛雖也有過積極作用，可畢竟劣跡斑斑，所以電影中的東廠首領大都是武功高強，殺人不眨眼的魔頭。有意思的是，東廠入內即擺設大幅岳飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，豈不是很諷刺！
