春節在夏代稱歲，商代稱祀，周代稱年，1911年辛亥革命時將年改稱爲春節，並將時間正式定爲農曆的正月初一。
拜年一般從自己家裏開始，初一早晨，晚輩起牀後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先準備好的"壓歲錢"分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們在左右鄰居或親朋好友之間互相拜年，互道"恭喜發財"、"四季如意"、"新年快樂"等吉祥的話語。解放前，好多地方還一直保持着這樣的禮俗：無論在道路巷陌，還是家裏屋外，只要遇到長輩，就要跪下來磕頭拜年。目前山東一些地區還保留這一古老習俗。
古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代爲拜年。稱爲"飛帖"，各家門前貼一紅紙袋，上寫"接福"兩字，即爲承放飛帖之用，此俗始於宋朝上層社會，現在的賀年卡即來源於此。
隨着時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了電話拜年、短信拜年，現在更興起視頻拜年，例如頭條上的上傳拜年小視頻的玩法，更是將拜年引入了新的社交模式，拜年已經不止於熟人之間了，不熟悉的人之間也開始相互拜年了，舉國皆好友，拱手亦親朋了!
