聖殿騎士團的義勇爲他們贏得了聲望。教皇也有意充實勢力，就對聖殿騎士團大加褒獎，從此騎士們具有免稅特權，還幫教皇收稅;他們只對羅馬教廷負責，不受國王和地方主教指揮。而歐洲國王爲拉攏他們，也不停獎賞聖殿騎士團土地和金錢。聖殿騎士團因此發展迅速，並在一百多年後成爲擁有數千處產業、財富遍佈歐洲、到處擁有教堂和城堡的龐大團體。
有意思的是，聖殿騎士團的壯大不是憑藉武力或巧取豪奪，而是經營有道。當時歐洲各國爲討好聖殿騎士團，紛紛獎賞他們土地城堡，這使他們具備了一定財力;聖殿騎士團在歐洲有很多地產，他們派駐人員，形成了工作人員網絡;聖殿騎士團只受教皇管轄，不受國王的干預，有較大的獨立性;作爲一個團體，聖殿騎士團也很重視自家的金字招牌。
以上這些都意味着聖殿騎士團具備成爲金融機構的條件——事實上，當時他們已經是金融機構了。很多國王將稅金等交由他們管理。聖殿騎士團也不負衆望，妥善保管受託財物，深受歐洲王公貴族的信任。
然而，聖殿騎士團興起於戰爭，其衰落也源自戰爭。13世紀時，蒙古人進攻歐洲，大量騎士戰死在東方前線，造成聖殿騎士團精銳盡損，元氣大傷。他們再也無力征戰、賺取戰功或者派出騎士收取保護費和捐款。於是，他們的財源幾乎只來源於金融。
中世紀的歐洲表面禁止高利貸，實際上聖殿騎士團在這方面沒少幹：表面上放貸是免息的，但他們事後會要求金額高得嚇人的“捐贈”—實際上就是利息。國王向聖殿騎士團貸款有城堡、土地抵押，聖殿騎士團可以直接經營抵押品，從而獲利。這其中的收入非常可觀。
當時歐洲幾乎沒有金融機構，這個橫跨全歐的大財團幾乎壟了斷歐洲的金融業務，自然財源滾滾：鼎盛時期的聖殿騎士團年收入高達數百萬英鎊，而英國王室在自己領地內只有三萬英鎊收入。國王們想擴充勢力要花錢，借錢基本只能找聖殿騎士團，因此聖殿騎士團的勢力足以左右歐洲政局。
1307年的一天，在沒有預警的情況下，法國國王下令逮捕法國境內所有的聖殿騎士——當時，聖殿騎士團是法國國王最大的債權人。騎士們一夜之間紛紛被捕，殘酷審訊後以異端罪名處以火刑。在法國國王的逼迫下，教皇不得不宣佈解散聖殿騎士團，稱他們是異端。聖殿騎士團的財富則被洗劫一空(也有說法認爲聖殿騎士團隱匿了大部分財富，《達·芬奇密碼》即以此爲題材)。
聖殿騎士團的陷落被認爲是激烈的教權和政治鬥爭的結果，在經濟史上則是一個金融集團的毀滅：金融不發達，貸款成本高，高利貸普遍，自然造成悲劇。發於戰爭，毀滅於金錢，這個歐洲最早的金融集團留給後人的不僅有經濟規律，也有人性方面的教訓。
