南唐有三位君主，李煜是最後一個，故稱南唐李後主。值天下政治風雲瞬息萬變的動亂年代。可是從小不問世事的李煜根本不瞭解國際形勢，也不知道如何定國安邦。所以他只有偃武修文，躲在文學藝術的世界裏，偷得片刻的歡娛。世人皆說李煜做皇帝是命運對他開的第一個殘酷玩笑。作爲南唐後主的李熠，在政治上的軟弱無能常常被人詬病。但是作爲獨領風騷數千年的詞人，他的才情卻令後世無數文人盡折腰。李煜的詞清麗婉轉，雅俗共賞，上至文人雅士，下至山野樵夫，無不爲之動容。
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南唐後主李煜做皇帝是命運對他開的第一個殘酷玩笑。因爲李煜有五個哥哥，按照中國古代的長子繼承製，皇位本來是與他無緣的。可是，沒想到造化弄人，李煜的幾個哥哥先後早夭。唯獨剩下大哥李弘冀和他兩個人。
李弘冀本來是繼承大統的不二人選。他繼承了祖父的野心和權謀，一心想着做皇帝。對於有可能威脅到自己的叔父，李弘冀不惜大義滅親，用毒藥剷除了障礙。這讓小小的李煜很早就對宮廷政治鬥爭充滿恐懼，所以更不敢妄生二心。
可是人算不如天算，李弘冀沒有等到登基大典就暴病而亡。所以父親李景通駕崩後，李煜就被推上了皇位。這從一開始就註定了他悲劇的命運。因爲他從小並未被當做皇儲培養，而是整日沉浸於文學藝術之中，動亂之際被匆匆推上風口浪尖，這是他的幸運，也是他的不幸。
南唐李後主是南唐的末代國主。他即位時，南唐國力已呈衰頹之勢，這位性格懦弱的國主時時刻刻都在感受着國破家亡的威脅。他仇恨宋朝的壓迫，但又沒有能力用武力與宋朝相抗衡，只要能以小邦苟且偏安，他甘願貢物稱臣最後淪爲階下囚。李煜的父親李是詞壇高手，李煜從小便生活在這麼一個濃厚的文化環境中，對詞也極爲喜愛。即位時，南唐國力日益衰落，他所面臨的是“無可奈何花落去”的局面，因此使他這時期的詞一部分表現爲對宮廷奢華生活的迷戀，一部分則飽含着沉重的哀愁。
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被俘以後，身爲階下囚的李煜，天天過着以淚洗面的生活。面對春花秋月、良辰美景，緬懷故國之情油然而生，於是他創作了一首千古傳誦的《虞美人》：“春花秋月何時了，往事知多少!小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”沒想到這首詩竟成了他獲罪的證據，不久便被宋太宗趙光義派人毒死在獄中。
南唐李後主不僅善填詞，而且善音律，並因此荒廢政事。皇后周娥皇是司徒周宗的女兒，通書史，且能歌善舞，尤其彈得一手好琵琶。當時早在盛唐時曾廣爲流傳的《霓裳羽衣曲》早已被人淡忘，周娥皇找到了一份殘譜。她根據自己的理解，重新創作，通過努力，最終恢復了《霓裳羽衣曲》的原貌，開元、天寶之音得以重回人間。周娥皇自己另外還創作了兩支曲子，一爲《邀醉舞破》，一爲《恨來遲破》。李煜和她二人常常會隨歌而舞。周娥皇不但擅長音律，於採戲、弈棋也無所不精。對於這樣一位多才多藝的知己，李煜是寵愛不已，朝朝暮暮與她一起，整日沉浸在輕歌曼舞中。周娥皇死後，李煜還常常會情不自禁地思念她。
周娥皇有個妹妹，史稱小周後，長得風姿綽約，風情萬種。
小周後的音律才能雖比不上姐姐周娥皇，但卻是弈棋的高手，酷愛圍棋與象棋，因此而備受李煜的寵愛，二人常常佈局廝殺，以此消遣時光。一天，李煜與小周後正在對弈，且殺得難解難分。爲了不受任何干擾。李煜下令衛士守住宮門，對前來奏事的大臣一律不予接待。一位大臣向李煜奏報國家收支的狀況已入不敷出，國庫空虛，一位大臣奏報宋朝正在調兵遣將，隨時來犯，提醒李煜應早做準備，但是都被衛士擋在了宮外。
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開寶八年，宋軍攻破金陵，李煜率幾位大臣肉袒出降。開寶九年正月，南唐後主李煜到達汴京，宋太祖封他爲“違命侯”。後宋太宗即位，封隴西郡公。太平興國三年(公元978年)七月初七，南唐後主李煜被宋太宗賜服牽機藥而死，時年42歲，贈太師，封吳王，葬於洛陽北邙山。史載，牽機藥乃是一種慢性毒藥，毒發，最後頭足之相就如牽機之狀，故名。
南唐後主李煜曾在衛賢的《春江釣叟圖》上題過兩首《漁夫》詞：
浪花有意千里雪，桃花無言一隊春。一壺酒，一竿身，世上如儂有幾人。
一棹春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。
這首詞語言清新脫俗，意境幽遠，充分展示了李煜內心對自由的嚮往。一個年紀輕輕的帝王，本來正是勵精圖治、大展宏圖的時候，可是他卻對俗世政務充滿厭倦，嚮往漁夫那樣自由漂泊於浪濤之上的生活。
可是他既無法選擇自己的出身，又無力擔起肩上沉重的責任。於是詩詞就成了他逃避現實、醉生夢死的庇護所。李煜的詞中經常出現人生如夢的主題，比如這首膾炙人口的《浪淘沙令》：簾外雨潺潺，春意闌珊，羅衾不耐五更寒。夢裏不知身是客，一晌貪歡。獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。雨夜最能勾起人的哀思，孤枕難眠，不免想起曾經的溫柔繾綣，想起昔日的恣意歡謔，可是世事轉頭空，曾經的繁華已如落花流水逝去不再，不由得讓人感嘆人生如夢。
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再如這首《烏夜啼》：
昨夜風兼雨，簾幃颯颯秋聲。燭殘漏斷頻枕，起坐不能平。
世事漫隨流水，算來一夢浮生。醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。
秋風蕭瑟，一片肅殺，斷燭殘漏，更添無限惆悵。這時候枕而思，細數平生，最是苦悶無奈。一句“世事漫隨流水，算來一夢浮生”，千百年來，激起了多少人心底的圈圈漣漪。
