李煜(937年―978年)，南唐中主李璟第六子，初名從嘉，字重光，號鍾隱、蓮峯居士，漢族，祖籍彭城(今江蘇徐州銅山區)，南唐最後一位國君。雖然李煜是一個失敗的皇帝，但他確實是一個偉大的詞人。坐上皇帝的寶座讓李煜有些意外，他本無心於權力的追逐，卻偏偏善詩文、工書畫，豐額駢齒、一目雙瞳，因爲外貌奇偉，遭長兄太子李弘冀猜忌，李煜爲避禍，醉心經籍、不問政事，自號“鍾隱”、“鍾峯隱者”、“蓮峯居士”，以表明自己志在山水，無意爭位。即使是這樣，也難逃兄弟的猜忌，醉心於文學、音樂不能自拔的李煜，卻無可奈何地被捲入到了一場權力的爭鬥中去。
顯德六年(959年)，太子李弘冀病逝，鍾謨以李煜酷信佛教、懦弱少德爲由，上疏請立紀國公李從善爲太子。李璟大怒，流放鍾謨至饒州，封李煜爲吳王，以尚書令參與政事，入住東宮。北宋建隆二年，李璟遷都洪州，立李煜爲太子監國，留守金陵。
宋建隆二年(961年)在金陵即位，在位十五年，世稱李後主。他嗣位的時候，南唐已奉宋正朔，苟安於江南一隅。宋開寶七年(974年)，宋太祖屢次遣人詔其北上，均辭不去。同年十月，宋兵南下攻金陵。明年十一月城破，後主肉袒出降，被俘到汴京，封違命侯。太宗即位，進封隴西郡公。太平興國三年(978年)七夕是他四十二歲生日，宋太宗恨他有“故國不堪回首月明中”之詞，命人在宴會上下牽機藥將他毒死。追封吳王，葬洛陽邙山。
李煜，政治不修，縱情享樂亡國降宋，屈辱度日。國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。葬送一座江山，換得一冊千古絕唱，他的詞拜託了花間的浮靡，毫不晦澀，用典不多，卻使一段悵然的南唐往事濃墨重彩，宋朝亡了他的國，他卻用詞征服了整個宋朝，情濃千載。
實際上，作爲南唐後主，也算是一個亡國之君，尊奉宋廷，經過幾代帝王的苟延殘喘，南唐只是在宋廷掌控下的一個小小的區域，不足以引起重視，勢力很衰落，李煜不得不依靠宋廷，在位期間，殷勤侍奉宋朝，除了歲貢外，每逢宋廷用兵或有重大活動，也進禮以示支持和祝賀，並多次派遣使者陳說臣服之意。
登基後，沿用北宋年號，每次會見北宋使者都換龍袍爲紫袍，開寶四年(971年)，李煜下令去除唐號，改稱江南國主;次年，又下令貶損儀制，撤去金陵臺殿鴟吻，並先後多次上表宋廷，請求直呼其名，以示尊奉宋朝。
南唐朝野自李煜即位以來，都充斥着一種悲觀頹喪的氣氛，江河日益頹廢，加之詞人李煜身上所散發出的憂鬱文人氣質，都無一不昭示着南唐的覆滅，雖然即位之初，爲重振人心、確立威信，李煜重用舊臣，穩定高層重心，在經濟、政治、軍事也做過努力，但是收效甚微。生於深宮之中，長於婦人之手的李煜，想做一個毫無羈絆的隱士，卻偏偏鍾愛奢榮。登基即位不思朝政，吟詞舞墨，夜夜笙歌，自削國號，向虎視眈眈的趙匡胤連年納貢，妄憑長江天險，以圖苟安。
這樣軟弱的帝王，偏偏又心懷厚土，寬宏仁慈，滿腔婦人之仁：廣施善，修廟宇，雖不納良諫，但對死諫大臣的犯上之言又可一笑置之，不加之罪，這在歷史上歷代皇帝中是從來沒有的寬宏。
於是，所有人都感慨，李煜真的是生錯了地方，生錯了時候。如果他只是一位王侯貴胄，或者富家子弟，依他的品行，舞文弄墨，滿懷詩書，也許能成爲一個不錯的詞人，而且能愉快的安度一生。
然而，歷史就是這樣，如果沒有家仇國恨，溫文儒雅，多愁善感，待人寬厚，不思大志的李煜雖胸有鬥墨，書讀五車，但他絕對無法寫出這些令人深思的詞，也許就無法被歷史銘記和被衆多人喜歡了。
李煜亡國之後生涯更是悲苦，除了被驅逐還要淪爲階下囚遭受凌辱，平日嬌生慣養的帝王之家哪裏受得了這般折騰，匆匆收拾行裝，含着淚和妻兒老小匆匆被押上去往汴京的囚車。李煜羞愧、悲憤、惱怒……一個亡國之君既不能衛國又不能保家。
978年的七夕，正好是李煜42歲生日，兩口子無限淒涼地守在一起。有感而發寫了一首小令：“多少恨!昨夜夢魂中。還似舊時游上苑，車如流水馬如龍，花月正春風。”當初的日子越美好，眼下的處境就越糟糕。
接着，又寫了那首傳世之作——《虞美人》，這也是他今生的絕筆之作：春花秋月何時了，往事知多少?小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流。
就在李煜生日這天晚上，趙光義派人賞賜給他一杯御酒，酒裏摻了致命的毒藥。在太監的督促下，李煜無可奈何地喝了下去。
你本蓮峯一隱者，偏又錯生帝王家。命運弄人，恐怕李後主倘若知道身後自己是“名爲文章著”而博得後世讚賞的話，也只能苦笑一聲吧。
