民國街頭汽車不多。
爲什麼不多呢?一、車價太貴，老百姓買不起。二、油價太高，即使買得起，老百姓也用不起。
先說車價。那時候沒有國產車，全靠進口，一輛普普通通的福特轎車，在中國大陸售價是12000塊大洋，而1930年全上海黃包車伕平均年收入只有90塊大洋，他們想買車，得不吃不喝攢上133年!魯迅在北京定居時，他們家三個老媽子，包吃包住，每人每月只有兩塊大洋的薪水，假如仨老媽子一起湊錢買輛福特，也得攢上167年。所以說，民國工薪階層想買車，那是做白日夢。
再說油價。1928年，在南京城區加汽油，每升需要大洋一角五分，按購買力摺合人民幣10元以上。1932年，同樣的汽油，每升漲到4角大洋，按購買力摺合人民幣近30元。到了1947年12月，據國民黨中央通訊社南京專電，“美孚、德士古等公司汽油每加侖漲至49萬元”，摺合每升汽油13萬元。當然，這是法幣，按照當時的糧食價格，13萬元怎麼着也得摺合人民幣100元。換句話說，解放前夕每升汽油零售價已經突破百元大關!你說，收入不高的人加得起油嗎?
事實上，即使你收入高，你也不一定能加到油。抗戰前的1935年和抗戰勝利後的1947年，爲了把寶貴的汽油儘可能多地投放到戰場上，南京國民政府先後兩次施行汽油限購。以1947年頒佈的《私人使用汽車限制辦法》爲例，“私人汽車用油，憑行車執照向當地主管交通管理機構領取購油證，每輛每月以6升爲限，違反規定者由交通管理機構吊銷其牌照與行車執照。”6升汽油夠幹什麼?排量大的越野車，上街遛一圈就把一個月的指標用完了，再想加油，對不起，政府不批准。
現在油價很貴(雖然比不上民國)，而且一漲再漲，幾乎所有的出租車司機都把車改成了天然氣(個別車輛用酒精)，私家車“油改氣”的也屢見不鮮，因爲跟汽油比起來，天然氣畢竟便宜多了。民國汽油那麼貴，還一度搞憑票供應，所以司機們也不得不改車。現在是“油改氣”，民國則是“油改炭”，也就是說，不燒汽油了，改燒木炭。
木炭怎麼能用來當汽車燃料呢?其實很簡單：在汽車上加裝一個大爐子，爐子裏放木炭，爐子上面掛一個儲水器，木炭點燃以後，儲水器裏的水滴進爐子裏，這樣木炭就會不完全燃燒，產生一氧化碳。爐子側面鑽兩個孔，一個孔連通鼓風機，另一個孔把一氧化碳輸送出去，經過兩個過濾罐，濾掉爐渣和粉塵，最後再經過化油器輸入汽缸。一打火，轟的一聲，一氧化碳在汽缸裏燃燒起來，發動機運轉了，汽車可以前進了。
上個世紀四十年代，無論北京、上海還是天津、重慶，包括鄭州、西安這樣的二線城市，無論是貨車還是客車，無論公交車還是私家車，都紛紛玩起了“油改炭”。街面上瞧一瞧，大型運輸車多了一節車廂，那節車廂專門安放爐子;小型貨車的車廂前面、駕駛室的後面，都多了一節煙囪，煙囪下面就是爐子;公交車駕駛室的側面，緊挨售票員的那個位置，也安放着爐子，售票員既負責賣票，又負責捅爐子和清理爐灰;私家車的爐子比較小，有的裝在後備箱那個位置，有的裝在副駕駛那個位置，有的則直接裝到車頂上去，遠遠望去就像馱了石碑的烏龜似的。這種現象，一直持續到解放以後，我聽老輩人說過，截止1953年，天津街頭還有燒木炭的公交車在運營。
燒木炭很節省，建國時浙江寧波一貨車司機統計過，他們運輸公司的貨車載滿以後百公里油耗30升，貨主支付的運輸費都不夠買汽油，後來改燒木炭，百公里只需木炭100斤，而浙西到處是炭窯，木炭便宜得很，100斤木炭的價格只相當於半升汽油而已。
但是燒木炭也很麻煩，點火之前，得提前幾分鐘甚至半小時把爐子生着，行駛過程中還得注意加炭、清爐灰、搖動鼓風機。動力也如汽油車，特別遇到上坡路段，汽車經常熄火，需要找人幫忙往上推。有時候，客車司機攜帶的木炭不多，中途燃料沒了，還要發動乘客下車撿柴禾……
