自從德國人卡爾-本茨造出第一輛三輪汽車，一百多年過去了，汽車改變了人們的出行方式，成爲全球最爲普及的交通工具。在今天，汽車如今已經是一個非常常見的交通工具了，即便是在農村地區，也已經非常普及。可是在民國時期，汽車不但非常的少見，其價格遠非一般人所能承受得起。
中國最在出現汽車的地方是上海，於1902年由匈牙利人引入，起先只有兩輛，到了1912年，全市已有汽車1400多輛，這時汽車也在全國流行起來。汽車流行以後，逐漸取代轎子和馬車成爲上層社會人士的時髦交通工具。
但是，汽車價格畢竟太高，不是一般平民所消費得起。即便是當時的中產階層，如大學教授，也只有胡適、顧頡剛等寥寥數人用上了小汽車。胡適是著名學者，收入主要靠稿費，一年有一萬兩大洋的進賬，但是最開始也是從朋友那買了部二手車。顧頡剛由於在北京大學與燕京大學授課，兩地距離有60多里路。爲了便於來往兩地，他買了一輛汽車，每月支付司機薪水20塊大洋，但是汽油花費卻要100大洋。
要知道那個年代的物價，大洋的購買力還是不低的。北大圖書館管理員的月薪，也不過8元，這還是走關係才進去的。但是你知道那個年代，汽車的價格嗎?
毋庸置疑，那個年代的汽車清一色都是進口的，一輛普普通通的福特牌汽車，在上海的售價是2700塊大洋，折算成現在的物價，相當於30-50萬元。但是彼時收入也不高。一個黃包車伕，一年的平均收入勉強100多塊大洋，若想黃包車換轎車，起碼不吃不喝攢上20年。
在當時，不但車價高，油費也不低。當時的中國被認爲是一個貧油國，年產石油不足十萬噸，大部分都是靠進口。30年代，在南京加一升汽油要花四五毛錢，按照購買力，摺合現在的人民幣五六十元。
隨着抗日戰爭、解放戰爭的相繼進行，爲了把寶貴的汽油儘可能多地投放到戰場上，石油成爲管制物品，在民間就更難買到了。於是，有些轎車乾脆燒起酒精，而公共汽車就更悲催了，車上架起個大煙囪，專門用來燒木炭。有時路上歇火，乘客還要下車去撿柴火。
民國時期交通工具的變化、發展實際上正反映了時代的進步，雖然這種發展還有許多不盡如人意的地方，但它畢竟在很大程度上促進了社會的發展和文化的交流，改變了社會的風貌，併爲交通事業的進一步發展打下了基礎。
