著名歷史學家孟森曾說過一句話，叫做“中國自三代以來，得國最正者，唯漢與明”。意思就是說，中國歷史上最配當皇帝的兩個開國君主就是劉邦和朱元璋了。爲什麼這麼說呢?因爲縱觀整個中國古代史，在歷任封建王朝的開創者中，只有漢高祖劉邦和明太祖朱元璋是出身於社會底層，而且他們起義之處都是爲了剷除暴政而不是覬覦皇位。就憑這兩點就是其他所有的開國皇帝所無法比擬的。其他人要麼就是藉助祖上的餘威，要麼就是憑藉身居高位挾天子以令諸侯，爲後世所不齒。
說到朱元璋，可以說是大明得以存續三百來年，基業就是朱元璋打下的。朱元璋可謂是人中龍鳳，冠絕羣雄。但是他也有一個人生的遺憾，就是在他死後將皇位傳給自己的孫子朱允炆之後，過了僅僅三年就被他的叔叔朱棣給篡奪了，而且導致朱允炆下落不明，成了千古疑案。
但諷刺的是，無論是朱允炆還是朱棣都不是最開始朱元璋心中那個皇位最佳的繼承人。實際上，朱元璋心中最理想的皇位繼承人是他的長子朱標。
朱標是朱允炆的父親，元至正十五年作爲朱元璋的嫡長子出生。 朱元璋稱吳王時，立朱標爲王世子，隨宋濂學習經傳 。自幼受到悉心教導，明太祖對他寄予厚望，多方培養。洪武元年正月，立爲皇太子，正式確立他爲接班人。可見朱元璋心目中這位長子的分量是由多重。
朱標天性仁慈，對兄弟十分友愛，秦王朱樉、周王朱橚及晉王 朱棡等曾多次有過錯，朱標從中調護求情，使他們免受責罰，在諸王中威信頗高。朱標二十二歲時，朱元璋見他年紀已長，遂令今後一切政事並啓太子處分，然後奏聞。有意讓太子“日臨羣臣，聽斷諸司啓事，以練習國政”。並告誡說：“我所以要你每日和羣臣見面，聽斷和批閱各衙門報告，學習辦事，要記住幾個原則：一是仁，能仁纔不會失於疏暴;一是明，能明纔不會惑於奸佞;一是勤，只有勤勤懇懇，纔不會溺於安逸;一是斷，有決斷，便不致牽於文法。我從作皇帝以來，從沒偷過懶，一切事務，惟恐處理得有毫髮不當，有負上天付託。天不亮就起牀，到半夜才得安息，這是你天天看見的。你能夠學我，照著辦，才能保得住天下。”從此，朱標開始學習並協助其父處理日常政務。
如果按照這個節奏，朱元璋龍馭賓天之後，朱標登基稱帝已經是衆望所歸了。並且以朱標的能力來說，那是妥妥的一代明君，與乃父並肩，可比文景之治啊。
但是歷史是殘酷的，朱標自代替朱元璋視察返京後不久患病，在生病期間還向太祖上書關於籌建都城的事。洪武二十五年5月17日，朱標病薨。太子去世後太祖痛哭不已，祔葬 孝陵東，諡“懿文”。從此痛失愛子的朱元璋在悲痛中度過了餘生。雖然朱元璋有26個兒子，但他們任誰也無法達到朱標在朱元璋心中的高度。所以在朱標離世後也不願意把皇位傳給其他人，而是傳給了朱標的兒子朱允炆，可見愛屋及烏之情。
