愛爾蘭，位於歐洲西部，是一個面積不大的島國。愛爾蘭面積只有7萬平方公里，人口也僅僅400多萬。不過就是那麼一個彈丸小國，在美國卻擁有超過3000萬的後裔，佔到了美國總人口的10%。也就是說，每十個美國人就有一個愛爾蘭人後裔。更誇張的是，美國三分之一的總統具有愛爾蘭血統，例如肯尼迪、尼克松、奧巴馬。那麼美國爲何有那麼多愛爾蘭裔?
衆所周知，美國是個典型的移民國家，愛爾蘭人就是美國移民的主要來源之一。早在英屬北美殖民地建立初期，愛爾蘭人就追隨英國人來到了美國。他們在英國軍隊中服役，在英國人開辦的農場、廠礦裏爲英國人服務。作爲英國公民，當時的愛爾蘭人去美國是比較方便的。隨着北美殖民地經濟的開發，當地急需大量廉價的勞動力，所以很多愛爾蘭人便漂洋過海前往美國投奔在當地已經安頓下來的親戚。在美國很多城市，都能看到愛爾蘭人的身影。不過由於他們在當地從事最底層的體力勞動，地位非常低。但儘管如此，自由開放的美國仍然是愛爾蘭人比較青睞的移民目的地。
1845-1849年，愛爾蘭爆發了席捲全國的“馬鈴薯瘟疫”。愛爾蘭人賴以爲生的食物馬鈴薯嚴重減產，很多地方甚至絕收，愛爾蘭人遭遇了嚴重的饑荒。由於當時的英國政府對愛爾蘭人漠不關心，不僅沒有向愛爾蘭提供多少援助，反而變相的掠奪他們，因此造成了嚴重的災難，餓死的愛爾蘭人高達上百萬。愛爾蘭人走投無路，被迫涌向國外，美國成爲他們的目的地。英國爲了減少到處流竄的難民，默許了愛爾蘭人向美國移民，英國人甚至願意爲他們移民提供幫助。就這樣，幾乎三分之一的愛爾蘭人離開了故土漂洋過海的前往美國，據估算移民總人數高達250萬，當然很多人病死在前往美國的路上。直到現在，愛爾蘭仍然沒有從那場危機中緩過來，現在人口仍然只有400多萬，比當時少了一半。
這些愛爾蘭人到達美國後，很快成爲美國“最受歡迎”的廉價勞動力，美國底層的髒活累活都包給了他們。他們的生活非常貧困，生存環境也非常差，是美國白人中的“賤民”，他們的平均壽命只有40歲。儘管他們在美國不受待見，生活非常困苦，但總比留在愛爾蘭國內強多了。就這樣，吃苦耐勞的愛爾蘭人經過兩代三代人的努力，逐漸改變了原來的“賤民”形象，過上了安穩的生活。愛爾蘭族羣中甚至崛起了諸如肯尼迪、布什、亞當斯、羅斯福等著名的大家族，並在美國各個領域嶄露頭角。美國很多城市都是愛爾蘭人的天下，比如波士頓、芝加哥、布法羅、舊金山等。直到現在，愛爾蘭人仍然是美國總統和地方選舉的重要票源，在美國具有舉足輕重的作用。
