現代人說到荷蘭這個國家，首先想到的，一般都是他的足球。熟悉足球的朋友都知道，荷蘭足球全攻全守的足球戰術，水銀瀉地的進攻。讓世界上所有的後衛線都感到頭疼。而放到十七世紀的地球上，說到荷蘭，當時的歐洲人首先想到的，卻是他的海軍。論水銀瀉地，全攻全守，荷蘭海軍帶給對手的記憶，不止是頭疼，更是死亡的恐懼。在那個時代，他有一個衆所周知的綽號：海上馬車伕。
所謂“海上馬車伕”，字面意思，就是把開船開的和駕車一樣輕鬆的，放在荷蘭身上，就是全世界的海洋上，他想去哪裏就去哪裏，想打誰就打誰。而看他的實力，“海上馬車伕”的綽號絕非浪得虛名：十七世紀的荷蘭，擁有各種船隻一萬五千艘，水手八萬多人，他的船隻數量和水手總數都超過了歐洲其他國家的總和，其中戰艦的總噸位，超過當時歐洲強國英國一倍多，他的商船噸位，更佔當時歐洲商船總噸位總和的四分之三。
而且荷蘭海軍不止有數量，更有質量，在海軍戰鬥力和軍事技術上，荷蘭人更極其強大。荷蘭人作戰所使用的巨型戰艦，當時中國人稱爲“夾板船”，它的船體下部爲雙層，航行穩定，抗沉性能好。體積更是巨大，當時已經有了排水量1000噸以上的戰艦，火力同樣強，後來被中國稱爲“夾板鐵船”的荷蘭戰艦，載炮數量多近百門，在明朝崇禎九年（公元1637年）後，荷蘭人更擁有了製造排水量1500噸，載炮數超過百門的超巨型戰艦的能力。在決定海戰殺傷力的火炮技術上，荷蘭人更走在了當時世界的前頭，他們是世界上最早開發出爆破炮彈的國家，即明末軍事資料中常說的“開花彈”。這種火炮解決了中世紀火炮的最大難題---炸膛問題，可以延長火炮的轟擊時間，同時其炮彈在爆炸後可以炸成彈片，提高爆炸殺傷力。明朝在與努爾哈赤爭奪遼東的寧遠會戰中，正是以這種火炮（葡萄牙在與荷蘭的作戰中繳獲，由明朝輾轉購買）擊傷努爾哈赤，扭轉了當時的遼東戰局。
在作戰素質上，荷蘭人更是當時歐洲頂級，荷蘭水手的吃苦耐勞，堅韌勇敢，在整個航海時代都是歐洲聞名，甚至一直被當做歐洲水手精神的標尺。按照後來曾在英荷戰爭中與荷蘭人交手的英國將領的話說：“他們就是海洋上的蒙古人”。就像生長在馬背上的蒙古騎兵，曾經在陸地上戰無不勝一樣，十七世紀的荷蘭海軍，也曾擁有相同的輝煌。
憑着這樣強大的實力，在那場西方殖民運動中，荷蘭人雖然起步晚，進度卻極快。一路佔領了東南亞等殖民地。到十七世紀的時候，已經兵臨中國東南沿海。爲了在中國沿海奪取一塊殖民地，荷蘭海軍也多次不惜血本，與明朝水師大打出手。特別是爆發於1624年的澎湖爭奪戰，明王朝動用大小戰船數千艘，兵員上萬，儘管最終慘勝，卻還是隻能任由荷蘭五百殘兵突圍離去。也正是這場戰爭，造成了一個意外的後果：丟失臺灣。
澎湖血戰結束後，敗逃的荷蘭艦隊，在船長宋克的帶領下，並未跑回老窩巴達維亞，相反掉轉船頭，在臺灣西南部的一鯤身地區登陸。然後通過軟硬兼施的手段，先後修築起赤坎城和熱蘭遮城倆個堡壘。藉着晚明動亂四起，明王朝鞭長莫及的空隙，撿到了臺灣島這個大便宜，從而開始了他們對臺灣三十八年的殖民統治。
按照史書的記錄，剛剛登上臺灣島的荷蘭人，表現是非常友好的。和當地屯墾的漢人以及高山族同胞，也一度友好相處。就連倆個堡壘的建築用地，也是老老實實花錢買。但荷蘭人佔這塊地，當然不是爲了發展友誼，相反卻是爲了發財。以荷蘭最後一任駐臺灣總督揆一的話說：臺灣真是一頭好奶牛。
既然是“奶牛”，當然就要拼命擠奶。作爲歐洲文藝復興後第一個資產階級共和國。在殖民掠奪這件事上，荷蘭人也很有水平。做法比起西班牙和葡萄牙，都要狡詐得多。
