我們先來看一段對話：
伊藤博文：“十年前，我在天津時曾同大人（李鴻章）談過改革問題，爲什麼直到現在還沒有一件事情得到改變或改進呢？爲此我深感遺憾。”
李鴻章：“先生，當時聽你談論此事，不勝欽佩，而且，我對先生您在日本有力地改變你們的習俗，以致達到現在的水平，也十分羨慕。可是，我國的事情受傳統束縛太深，我簡直不能按照自己的願望行事。”
伊藤博文：“除對善良的人外，天意沒有任何影響。如果貴國願意努力行動，上天無疑會幫助資國實現自己的願望，因爲上天對地上的人們一視同仁。根本的問題在於每個國家都應該儘自己最大的努力。”
這是１８９５年３月，李鴻章前往日本談判時，和時任日本首相伊藤博文的對話。
當年甲午一役，李鴻章苦心經營二十餘年的北洋水師全軍覆沒，這是他一生的恥辱，簽訂《馬關條約》更是他一生最大的恥辱。
實際上，在１８９４年６月中旬，李鴻章曾請俄國和英國駐華公使出面調停中日之爭。但英國人此時正想拉日本對抗沙俄，哪裏願意攪進來？英國領事曾告訴李鴻章，英國政府請日本與中國共同退兵，但再也沒有下文。俄國公使喀西尼也告訴李鴻章，沙俄政府會不惜一切代價壓制日本。李鴻章也真的信了，最後還是一句空話，致使無法完成軍事部署。
自明治維新完成後，日本開始向亞洲大陸擴張，遠東成爲當時是國際競爭和爭奪地盤的地區。日本首先向朝鮮擴張，使它擺脫與中國的藩屬關係，進而達到吞併朝鮮的目的。
一位日本文官曾說：“這就象乘坐三等火車一樣；最初這裏有足夠的座位，但是，當更多的旅客擁進來後，這裏就沒有位子給他們坐了。假如你在肩肩相擦、用雙臂支撐自己時失去了自己的地方，那麼，你就不可能再恢復原來的位置。……必然的邏輯要求人們既要站穩腳跟，又要將雙肘伸向任何可能出現的空間；如果你不這樣做，別人就會佔據這塊空間。” 當時的日本，就想一頭飢餓的野獸，恨不得將整個朝鮮半島一下子吞下去。
朝鮮戰爭，讓日本看到了大清帝國的弱點，於１８９４年挑起中日戰爭。中國軍隊雖英勇奮戰，但現代化軍事機器面前，不堪一擊。
據《馬關條約》規定：日本獲得了臺灣島、澎湖列島和遼東半島；其中，遼東半島由於法俄德三國的干涉，而不得不歸還給中國。
此戰役，日本向世界展示了在以過去二十多年的時間裏，取得巨大的進步。
戰勝中國後，沙俄成爲日本最強勁的對手。
俄國不僅同法、德“干涉”日本歸還中國的遼東半島，還侵佔朝鮮和滿洲。
中國戰敗後，朝鮮名義上獲得了獨立，其實已被日本牢牢控制。當時朝鮮發生了宮廷政變，“執政”的明成皇后傾向沙俄，想找俄國作爲靠山，將原來的日本顧問全部換成俄國人，還將伐木權授與俄國的一家公司。
與此同時，沙俄通過各種手段“訛詐”滿清政府，獲得在滿洲的種種特許權。如１８９６年“中俄密約”允許俄國鋪設一條穿越滿洲、直達海參崴的鐵路；１８９８年，俄國“租借”遼東半島二十五年；兩年後，以義和團爲藉口，又佔領整個滿洲……
看到沙俄獲得的這些“肥肉”，日本坐也坐不住了。１９０２年１月３０日，英、日結盟，規定：中國和朝鮮獨立，承認英國在華中、日本在朝鮮的特殊利益；日、英任何一方若對第三國作戰，另一方應守中立；但如果有別國介入，那麼，另一方則應援助它的同盟國。
很顯然，這是爲了對付已結盟八年的俄法聯盟。
這時的日本，認爲自己終於可以通過“喊話”就可以迫使沙俄承認自己在遠東的利益了。便於１９０３年提出，如果沙俄承認日本“戰有”朝鮮，則日本就承認滿洲是沙俄的。
但是，俄國人顯然還是瞧不起日本這個矮巨人，一直沒有安排談判的跡象。最終，日本於１９０４年２月６日同沙俄斷絕外交關係，兩天後，不宣而戰襲擊了沙俄在旅順的基地。
戰爭持續一年半，規模及傷亡，實屬罕見，最終勝利屬於日本。僅日本戰費就高達15億日元，動員的兵力近110萬；而俄國的也不在日本之下。
雙方簽訂朴茨茅斯條約，沙俄在滿洲獲得的全部利益，幾乎平均分給日本一半！
崛起的日本，連續打敗兩個歐亞大國，確立它的強國地位，改變了遠東地區的力量對比。此後的日本擴張，更加肆無忌憚。
