在人類史中，改變飲食習慣的方法，就數戰爭最具效力，在戰時，平民與軍人都被納入管轄範圍內——這點到了現代更是如此。糧食資源跟其他資源，一律由政府統一分配。軍隊是靠胃在支撐;因此，將軍此時也兼任經濟學家與營養師，決定拿什麼來餵飽阿兵哥。這是他們必須做的事，不過也得仰賴國家的經濟力量，以及那些支撐經濟以滿足將軍要求的人。第二次世界大戰期間，超過一千五百萬名美國人應徵入伍，還有好幾百萬在後方支援。服役人員都在大餐廳裏一起用餐。他們只能吃伙房做的菜;而決定伙房做什麼菜的掌權者，則非部隊裏的人，不曾親身體驗行伍間的疾苦。
服役的人可以享受到一些福利，其中一項是每週二十一頓飯都有肉可吃，週五甚至還多一道肉菜供選擇(通常是肉片冷盤)。大部分的士兵以前從來都不曾吃這麼多肉(當然啦，作戰期間供肉沒那麼規律就是了)。士兵還吃得到大量咖啡與各類甜點;每個餐桌上都有糖罐，每天有兩頓飯最後一定上甜點，絕無例外。(事實上，阿兵哥每月排隊領餉時，還不限量供應香菸。)平民的食物偏好，變化雖然沒有這麼大，但也還是有些許改變的，這點大家大概都已經知道了。由於平民難得吃到肉類，以至於戰時的媒體充斥着有關勾搭肉鋪老闆的故事與笑話。此外，糖、咖啡、香菸也相當稀少。結果，他們的食物偏好不免也跟着劇變。從此，北美人就因戰爭而形成了新的食物偏好(其實這個“偏”倒是說偏了，因爲是受情勢所迫)。
有樣東西，不管軍人還是平民，都不在配給範圍內，那就是可口可樂;然而爲了讓大家都買得到，便有人爲此煞費了苦心。第二次世界大戰時，美軍參謀總長喬治•馬歇爾(George Catlett Marshall)是南方人。珍珠港事件過後不久，馬歇爾將軍就通知所有的將領向政府要求增設可口可樂生產工廠，好讓產品可以供應前線。受馬歇爾這個舉動的影響，可口可樂在戰時享受到跟食物與武器一樣的經濟地位，也因此不必受糖配給的限制。同盟國戰區裏總共設立了64座可口可樂生產工廠，分佈在太平洋戰區、北非戰區、澳洲及其他地區。可口可樂公司還應武裝部隊要求，派遣技術人員去負責可樂的生產，總共派出了148名技術人員，其中3名甚至在戰區喪生。
可口可樂在第二次大戰結束後固然風光，值得一提的是，在戰前，別說在國際上算不上有頭有臉的商標，就連在美國國內也未必家喻戶曉。儘管該公司曾在早年外銷到古巴，但可口可樂基本上還是美國國內的飲料，當時實際的狀況恐怕是，除了南方人外，沒有人會不加料純喝可口可樂。此外，第二次世界大戰期間，美軍職業軍官大半是南方人，這點應該也是可口可樂崛起的重要因素。
“外在”意義如何讓可口可樂風靡全球，並不難看出。可口可樂在盟軍戰區廣設生產工廠，與它日益流行有極大的關係。在這樣的時代裏，國家權力本身，在團結一致的美國人眼中，顯然沒那麼令人討厭。食品生產資源的分配，也同樣與消費者的選擇有關係。不過在這個案例裏，美軍基地所售的無酒精飲料，百分之九十五都是可口可樂公司的產品。選是有得選，不過全由一家公司來決定可選範圍。
與可口可樂相關的象徵意義，如在大戰期間建立的全國聲勢，真是令人刮目相看。當時在海外服役的軍人不但所有展示個人特色的東西(如服裝、首飾、髮型)都被全數剝奪，更由於身處遙遠的異鄉，見不到代表他們的文化的實質東西。在這種環境裏，會讓人更覺孤單，若有什麼東西能填滿這個文化空缺，像食物或飲料，這個東西便有額外的潛在力量。可口可樂正好是有近乎完美的象徵意義的寶庫。那些在海外服役的軍人寄回國內的家書裏，常常有人寫道，自己是爲了保衛喝可口可樂權利而戰。可口可樂的“內在”意義，明確顯示在這些軍人的情緒裏，他們作戰，以及做其他的事情，“是爲了保護喝可口可樂的習俗，也是爲了保護國家帶給其人民的千千萬萬種福祉”——這段話，是戰時信件檢查時找到的有關可口可樂的一段真實文字。就是這樣，可口可樂在20世紀40年代的年輕戰士心中，成爲了一種象徵——真正能代表國家的象徵。
