“第一次媒體戰爭”始於19世紀中葉。它是在1846年美國與墨西哥戰爭期間出現的。在此前一年，美國的民主黨人詹姆斯·波爾克當選總統。他一直胸懷這樣一個夢想：將美國的疆土再向西部和南部擴張。因此，他公開表示美國願意吞併得克薩斯——得克薩斯早在1835年便取得了事實上的獨立，但一直未得到墨西哥的承認。
“第一次媒體戰爭”
波爾克清楚地知道自己手中擁有的武器，足以使自己實現國家領土擴張的夢想。他所需要的只是一個藉口。1846年5月，一支由63名美國軍人組成的小分隊深入到得克薩斯南部邊界的紐埃西斯河一帶，結果遭到了墨西哥人的攻擊。11名美軍被打死，其餘人員均被俘，其中包括菜頓卜尉。
由此，詹姆斯·波爾克找到了開戰理由。美國國會批准美國投入“這場由墨西哥挑起的戰爭”。媒體開始了炒作：“墨西哥人在得克薩斯殺死了我們的孩了，”一些報紙使用了大量類似的大字標題，那些喜歡聳人聽聞消息的人感到了心理滿足。
也有人對此提出了質疑。來自肯塔基州的議員加勒特·戴維斯就曾說過，“是我們的總統挑起了戰爭”。美國在紐埃西斯河南部軍隊的指揮官、後來成爲“美國英雄”的扎卡里·泰勒將軍在1847年美墨戰爭結束前 —個月也曾表示：“這是一場由總統故意策劃的、毫無意義的戰爭。”扎卡里·泰勒在後來的總統競選中獲勝，將波爾克取而代之。正是這位總統後來通過《瓜達盧佩一伊達爾戈條約》，從墨西哥手裏得到了加利福尼亞州、亞利桑那州、猶他州、新墨西哥州和內華達州。
歷屆政府撒謊成性
是國家謊言嗎?民主的模式下怎麼會出現這種欺騙手段?墨西哥事件只是一系列連續劇中的第一集。美國人用兩個詞彙來形容這種傳遞假消息的情況：一個詞是“造謠”( disinformation)，即故意欺騙聽衆;另一個詞是“誤傳”(misinformation)，即故意誤導事情的真相。
美國曆屆政府，無淪是民主黨政府還是共和黨政府，都在使用這種欺騙手段。通常情況下，採取此類做法的日的是把‘些在政府看來比較孤立的想法變成一種必要的需求，而且這種需求通常都是無關個人私利的。
1962年，蘇聯領導人赫魯曉夫宣佈了蘇聯將把部署在古巴的導彈撤走的決定，時任美國總統約翰·肯尼迪很好地利用了這一消息。當時的美國人都對肯尼迪總統心存感激，認爲正是他的強硬態度，才讓蘇聯人知難而退，從而在蘇聯共產主義擴張面前顯示廠美國的力量。然而，他們並不知道，蘇聯導彈撤出古巴是有交換條件的：美國的導彈也要從土耳其撤出，而土耳其是北約的成員國。
在美國介入越南戰爭的時候，當時它所面臨的情況與詹姆斯·波爾克時代的美墨戰爭有着類似之處。當時的美國輿論普遍反對美國在自己的勢力範圍以外展開軍事行動，尤其反對在對日戰爭結束還不到20年的時候，美國叉要派兵到亞洲征戰。於是，此時最重要的是找到一個藉口說服美國公衆輿論。這個藉口在1964年8月4日出現了，當時美國“馬多克斯”號驅逐艦在越南北部灣遭到越南魚雷艇的襲擊。肯尼迪的繼任者林登·約翰遜總統本人都塒“馬多克斯”號受到襲擊後發起反擊的說法持懷疑態度。他曾經向當時的副國務卿喬治·鮑爾坦言：“這些笨蛋海軍正在向遊動的魚羣開火!”然而，正是在這一事件之後，美國開始了對北越的轟炸。戰爭從此升級，而這場戰爭耗費了美國2000億美元，捲入這場戰爭的美國士兵達300多萬，其中死亡 5.8萬人，受傷80萬人，另有2500人失蹤。
伊拉克戰爭弄巧成拙
2003年3月開始的第二次伊拉克戰爭也與詹姆斯·波爾克時代的墨西哥以及約翰遜時代的越南有着類似之處。由於擔心中東地區出現大的動盪，喬治. W.布什總統決定由自己來完成其父所未競的事業：消滅薩達姆。在他看來，薩達姆就是絕對獨裁的典型代表，與美國的價值觀格格不入。當然，他的這種信念當中也包含有美國的利益，因爲伊拉克是地球上原油儲量最多的地區之一。
與第一次伊拉克戰爭一樣，第二次伊拉克戰爭也必須找到一個充足的理由：第次的理由是薩達姆領導的伊拉克軍隊入侵了科威特。於是人們宣稱，薩達姆祕密儲藏了大量致命的化學武器和生物武器，而且他還與 “9·11”恐怖襲擊事件有染。當然，這一切並沒有得到證實。不過，通過強大的輿論宣傳攻勢，美國公衆已經認定，出兵攻打薩達姆是合法的。當然，公衆輿論後來出現了轉向，其中的原因之一是這一事件未能很好地收場。
