對於抗日戰爭的勝利，中國有輿論認爲，毛澤東領導的人民武裝取得了勝利。朝鮮則認爲：“傳奇式的英雄、百戰百勝的鋼鐵統帥、偉大太陽、領袖金日成領導的朝鮮人民打敗了日本帝國主義的百萬大軍，取得了抗戰勝利。”
但是韓國教科書沒有提到金日成有如此光輝的抗日業績，僅僅認爲，“1937年6月，東北抗日聯軍第二軍6師80多名隊員渡過鴨綠江，佔領了鹹南普天堡，而且在回師途中奇襲事後聞訊追來的日本軍，給了沉重的打擊”。
金日成原名金成柱，1912年4月15日在朝鮮平壤附近的萬景臺出生，在吉林省撫松縣第一小學上學，其後進入吉林市毓文中學。
少年時代的金日成就立下了不光復祖國誓不回還的志向，積極進行反對日本帝國主義和反動軍閥的鬥爭 。他1931年加入中國共產黨，並參加抗日遊擊隊，1934年3月建立朝鮮人民革命軍，加入“東北抗日聯軍”。朝鮮人民革命軍被編爲第二軍，據悉人數最多隻有500多人。這支軍隊執行兩項任務：一是爲朝鮮獨立而戰鬥;二是在國際主義的旗幟下支援中國人民的民族解放鬥爭。
1937年6月4日，金日成指揮抗聯第6師80餘名戰士攻打朝鮮境內普天堡的日軍守備隊，先切斷了電話線後攻擊了駐在所。從遠處開始用機槍掃射進攻，被槍聲嚇倒的警察們都躲了起來。
金日成從武器庫中奪取了1艇輕機槍、6支步槍、2把手槍和幾百發子彈。接着襲擊了耕農試驗場、森林保護局、事務所和郵局，並放了火。
1938年，金日成任東北抗日聯軍第1路軍(總指揮楊靖宇，政委魏拯民)第二軍(兵力相當於一個營)指揮，在此期間他取名爲金一星，後改爲金日成。
1938年11月25日，東北抗日聯軍第一路軍總司令楊靖宇與二軍六師師長金日成在吉林省濛江縣實現了歷史性的會晤。金日成對楊靖宇的回憶，洋溢着他對中國人民和中國共產黨人的深情厚誼：
楊靖宇那雙炯炯有神的大眼睛，一眼就吸引了我。
人值千金，眼值八百。我一看楊靖宇的眼睛，就知道他是一個忠厚而熱情的好漢。
我們烤着篝火交談。他烤暖了身子，突然談起第一軍裏的朝鮮同志。他說，第一軍裏有許多朝鮮人，都是有名的戰將。可是他們沒能都來。他一再痛心地說，失去了許多好同志。
他爲失去那些朝鮮同志那樣難過，使我不得不反過來安慰他了。
1941年，在日本關東軍重兵圍剿下，東北抗日聯軍第一路軍損失慘重，部隊縮編爲東北抗日聯軍第1支隊，金日成任支隊長，率部撤往蘇聯境內。
1942年，蘇聯遠東方面軍將中朝退入蘇境的零散革命武裝編爲國際旅，共2000餘人，番號是第88步兵教導旅，旅長周保中，政治委員李兆麟，參謀長崔石泉。金日成是一營營長。就在這一年，金日成的長男金正日出生。
金日成與王明貴同爲該旅營長。金日成第一次訪華時要見時任黑龍江軍區副司令員的王明貴，王是第一批授銜的少將，戲稱“他是元帥我是少將，不敢高攀。”竟然避而不見。1945年8月，蘇聯紅軍出兵中國東北和朝鮮，不到半個月，朝鮮北部就被蘇軍佔領。斯大林指定金日成爲朝鮮勞動黨第一把手。朝鮮建國初期的羣衆遊行，將斯大林和金日成的畫像並列高舉。朝鮮建立了民主主義人民共和國，年僅36歲的金日成出任首相。
至於朝鮮宣傳金日成“打敗了日本帝國主義的百萬大軍”，無論是中國還是蘇聯、俄羅斯，乃至韓國、日本都沒有承認。不過，韓國著名歷史學家姜萬吉提出，金日成曾反抗日本殖民主義統治，“這是歷史事實。金日成的反日鬥爭應該被視爲民族獨立運動的一部分。”
