蘭開斯特王朝(House of Lancaster)，金雀花王室的幼支。在15世紀中出現3位英格蘭國王--亨利四世 、亨利五世和亨利六世 。1267年亨利三世的幼子駝背埃德蒙( 1245~1296 )被封爲蘭開斯特伯爵時 ，這個家族的名稱第一次出現。
紅白玫瑰戰爭指英國蘭開斯特王朝(House of Lancaster)和約克王朝(House of York)的支持者之間的內戰。
兩個家族都是金雀花王朝(Plantagenet)皇族分支，英王愛德華三世後裔。玫瑰戰爭不是當時所用的名字，它來源於兩個皇族所選的家徽，蘭開斯特的紅薔薇Rosa gallica(Rosa rubra)和約克的白薔薇Rosa ×alba。
起因
在1337年至1453年間，英國和法國斷續進行了長達百年的戰爭。
在這百年戰爭中，英國的各封建貴族都建立有自己的武裝。這種武裝力量體制同外敵作戰也許還管用，但對於維護內部政權來說不啻是一種禍根。在這百年戰爭之後，英國內部各封建貴族利用自己手中握有的武裝蠢蠢欲動，企圖掌握國家的最高統治權。
經過一番分化組合，貴族分爲兩個集團，分別參加到金雀花王朝後裔的兩個王室家族內部的鬥爭。其中，以蘭開斯特家族爲一方，以紅薔薇Rosa gallica爲標誌 ;以約克家族爲另一方，以白薔薇Rosa ×alba爲標誌。 這兩個封建集團之間爲爭奪王位繼承權進行了長達30多年的自相殘殺。由於這次戰爭以薔薇爲標誌，所以稱爲"薔薇戰爭"。薔薇又名玫瑰，所以也叫"紅白玫瑰戰爭"。
兩個家族之間的對立始於英王理查二世被他堂兄，蘭開斯特公爵亨利四世(Henry Bolingbroke亨利·博林布魯克)在1399年推翻。 作爲愛德華三世的第三子岡特的約翰(John of Gaunt)的兒子，博林布魯克對王位有不是很強的繼承權。
根據先例，王位應該傳給愛德華三世的次子安特衛普的萊昂納爾(Lionel of Antwerp)的男性後裔，事實上，理查二世立了萊昂納爾的孫子羅傑·莫提梅(Roger Mortimer)爲王位繼承人。但是，博林布魯克加冕爲亨利四世。因爲理查二世的統治不得人心，所以他得到了容忍。
博林布魯克在1413年死去。他的兒子兼繼承人，亨利五世是個傑出的軍人，他在英法百年戰爭中的軍事勝利爲他贏得了大量的支持度，使得他得以強化蘭開斯特的統治權。亨利五世的短暫統治經歷了一次由蘭利的埃德蒙之子劍橋伯爵理查所領導的政治陰謀。劍橋因在導致阿金庫戰役的戰鬥的開始時叛國而在1415年被處決。劍橋的妻子安妮·莫提梅也對王位有一定的繼承權，因爲她是羅傑·莫提梅的女兒，所以是安特衛普的萊昂納爾的後裔。
亨利五世死於1422年，而劍橋伯爵和安妮·莫提梅的兒子約克公爵理查將對懦弱的亨利六世的王位發起挑戰。
衝突
儘管國王亨利和約克公爵理查的支持者之間的武裝碰撞之前就發生過，但玫瑰戰爭的主要武裝衝突階段發生在1455年和1485年之間。
1455年5月22日，約克公爵理查領一支小部隊前往倫敦，在倫敦北面的聖艾班斯碰到趕來的亨利六世的部隊。相對規模較小的聖艾班斯第一次會戰是內戰的第一次公開衝突。
理查表面上的目的是從亨利國王身邊清除"奸臣"。結果對於蘭開斯特方面是敗仗，他們失去了很多領袖，包括埃德蒙·蒲福。約克和他的同盟重新獲得他們的地位和影響力，一時間兩邊似乎都爲真正進行會戰所震驚並盡力妥協。當亨利再次遭受精神疾病時，約克重新任攝政王，瑪格利特受他保護，在理事會的決策中遭到排擠。
在聖艾班斯第一次會戰之後，1455年的妥協獲得了一些成功，而約克在理事會甚至在亨利康復後保有決定性的發言權。導致衝突的問題會快重新出現了，特別是關於亨利和瑪格利特的嬰兒惠斯敏斯特的愛德華還是約克公爵應該繼承王位的問題。瑪格利特王后拒絕接受任何剝奪她兒子的繼承權的方案，而情況變得很明顯只要約克公爵和他的同盟保持軍事優勢她只能忍受這個情形。
亨利在1456年出巡前往中英格蘭，瑪格利特不允許他返回--因爲國王和王后在中英格蘭受歡迎而在倫敦變得更不受歡迎，倫敦的商人因爲貿易的衰退和四處混亂而惱怒。
在考文垂建立了朝廷。那時，新的薩摩塞特公爵亨利·蒲福接了他父親的班，成爲朝廷上的寵臣。瑪格利特也說服亨利解除約克作爲攝政王的職位，而約克自己被迫返回在愛爾蘭的據點。首都的動亂和南海岸線的海盜活動加劇了，而國王和王后仍然致力於保護他們的地位，王后爲此第一次在英格蘭引入了徵兵制。同時，約克的同盟，沃裏克伯爵(綽號"國王制造者")，在倫敦作爲商人階級的衛士越來越受歡迎。
1459年9月23日，隨着約克從愛爾蘭歸來，衝突開始繼續，在斯塔福德郡(Staffordshire)發生的布洛希思戰役(Battle of Blore Heath)中，一支蘭開斯特家族的大部隊沒能阻止薩爾斯勃裏勳爵(Lord Salisbury)理查·奈維爾(Richard Neville)帶領下的一支約克家族的部隊從約克郡的米德勒姆城堡(Middleham Castel)出發並在魯德婁城堡(Ludlow Castle)和約克會師。
在蘭開斯特家族在路孚德橋戰役(Batlle of Ludford Bridge)中勝利之後，三月伯爵愛德華(約克的長子，後來成爲愛德華四世)，薩爾斯堡，和沃裏克逃往加來(Calais)。蘭開斯特家族恢復了完全的控制，薩摩塞特被任命爲Calais的總督。他驅除沃裏克的企圖被輕易挫敗了，約克家族甚至開始在1459–1460年從加來發起對英格蘭海岸的幾次突襲，加劇了混亂和動盪的氣氛。
到1460年，沃裏克等人準備好發起對英格蘭的侵入，並很快在肯特和倫敦建立據點，在那裏他們有廣泛的支持。得到一個教皇代表的支持後，他們向北進軍。亨利率軍向南迎擊，而瑪格利特和愛德華王子留在北方。
1460年7月10日的北安普敦戰役(Battle of Northampton)對於蘭開斯特家族是災難性的。沃裏克伯爵理查·奈維爾帶領的約克軍隊，在蘭開斯特家族的叛軍的幫助下，抓住了亨利國王並作爲俘虜帶往倫敦。
評價
在這次戰爭中，蘭開斯特家族和約克家族同歸於盡，大批封建舊貴族在互相殘殺中或陣亡或被處決。新興貴族和資產階級的力量在戰爭中迅速增長，併成了都鐸王朝新建立的君主專制政體的支柱。從這個意義上說，玫瑰戰爭是英國專制政體確立之前封建無政府狀態的最後一次戰爭。
恩格斯說:"英國由於玫瑰戰爭消滅了上層貴族而統一起來了。"這對於英國曆史發展來說，無疑是一件幸事。隨着政治的統一，各地區的經濟聯繫得到進一步加強，封建農業開始向資本主義農業轉變，導致英國農村出現了許多資本主義農場，出現了一批與資本主義密切聯繫的新貴族，他們把積累起來的資本直接或間接地投入工業，使得英國工業、手工業迅速發展起來。
