奧地利和德國一樣，都是以德意志民族爲主體的國家。早在第一次世界大戰前後，兩國出於不同的目的，都有合併的意圖。但是，《凡爾賽和約》明確規定嚴禁德奧合併。納粹黨上臺以後，希特勒一直試圖利用植奧地利納粹黨的辦法，鼓勵他們在奧地利內部進行顛覆活動，以實現德奧合併，最終，希特勒於1938年3月15日實現了吞併奧地利的計劃。希特勒上臺後，一直想吞併奧地利，而且，他認爲英法不會因此對德國採取軍事行動。同時，由於意大利在侵略埃塞俄比亞的戰爭中已經消耗了很大力量，無力界再與德國爭奪奧地利了。
1936年3月，德國重新佔領萊茵非軍事區，公然違反《凡爾賽條約》和《洛藏迦諾公約》，也未受到英、法的干涉。面對這種形式，奧地利新任總理許士尼格只得盡力避免德國的干涉，使希特勒容忍現狀。193年7月11日，許士尼格同德國駐奧公使馮·巴本簽訂了一項祕密協定和一份公開發表的公報。在公報中，德國政府表示:“承認奧地利聯邦的全部主權;雙方互不干涉內政，包括奧地利民族問題在內;奧地利承認自己是一個德意志國家。”但祕密協定則要求奧地利按照德國政府的外交政策來執行自己的外交活動;實行政治性大赦，即大赦奧地利納粹黨政治歷史通覽犯;任命“奧地利的民族反對派”分擔政務。
通過德奧協定，德國基本上控制了奧地利的內政和外交。1937年，希特勒認爲徹底解決奧地利問題的時機已經成熟。11月5日，他召集作戰部長、外交部長和三軍總司令，舉行了一次重要的祕密會議。這次會議由希特勒的軍事副官霍斯巴赫上校擔任記錄，會後整理出一份備忘錄，通稱爲《霍斯巴赫備忘錄》。根據備忘錄的記載，希特勒認爲德國的前途完全取決於如何解決生存空間的需要。解決生存空間，首先要向歐洲發展，而不是到海外去尋找殖民地。德九國的第一個目標應是奪取捷克斯洛伐克和奧地利，這樣就不能不動用武力。
那麼，列強是否會進行干涉呢?希特勒估計，英國面臨重重困難，不會參與對德戰爭，而沒有英國的支持，法國也不可能對德國採取軍事行動。之，希特勒已下定決心要傳世吞併奧地利和捷克斯洛伐克。界墨索里尼繼宣佈羅馬一柏林軸心之後，於193年11月6日參加了德、日《反藏世共產國際協定》，三國正式結成法西斯侵略集團。同時，意大利正式宣佈放棄奧地書利，它的注意力已經轉到地中海和殖民地上去了。
這樣，德國加快了吞併奧地利的步伐。1938年2月12日，希特勒約見許士尼格，要他簽署一份奧地利完全聽命於德國的議定書，並命令他在3天之內答覆，否則要進軍奧地利。奧地利在德軍壓境的威脅下，被迫作出了釋放納粹罪犯，任命納粹頭目爲內政部長的讓步，但希特勒還不滿意。許士尼格從英法那裏得不到支持，無可奈何地準備在3月13日讓全體公民投票決定國家的前途。希特勒聞訊後大怒，命令德軍準備對奧地利發動進攻。3月11日，許士尼格下臺，納粹黨徒賽斯英夸特上臺組閣。
次日凌晨，德軍開進奧地利。13日，德奧簽署《關於奧地利和德國重新統一法》，德國正式吞併了奧地利。奧地利從此成爲德意志第三帝國的東方省。3月14日，希特勒從他的臨時司令部所在地林茨來到奧地利的首都，40輛坦克在前面開路，坐滿軍官的警車作後衛，一路上希特勒受到了來自奧地利各地的納粹分子的歡迎。希特勒在維也納宣稱:“不管發生什麼事，我們今天宣稱的統一的大德意志帝國，再也不會被任何人所分裂永遠不會處於分裂狀態。”從此，奧地利的七百多萬人民成爲了希特勒的臣民。德國吞併奧地利後，其經濟、軍事實力和戰略地位得到進一步增強，這使其更加肆無忌憚地實現侵略和戰爭計劃。
