按照美國憲法規定，每屆總統任期爲四年，如果總統在任內離世或被彈劾下臺，將由副總統繼任以完成剩餘任期，但在總統和副總統均缺位的情況下，則由參議院推舉的臨時議長(按照美國憲法規定，副總統兼任參議長)代行職權。在美國45任總統當中，僅有4位總統連一屆任期都未乾滿(老哈里森、加菲爾德、哈定和肯尼迪)，便因遇刺或病故“中途退出”，其中任期最短的是第九任總統威廉·亨利·哈里森(老哈里森)。
老哈里森於1840年當選爲美國第9任總統。在1841年3月4日的就職典禮上，雖然遭遇奇寒天氣，但哈里森還是拒絕穿上厚厚的棉衣，堅持身穿單衣完成長達一個半小時的就職演說。然而，這種草率的行爲給他帶來災難。就職儀式結束後，哈里森便患上了風寒，後來轉爲肺炎，最終於4月4日溘然長逝，時年66歲，距離他正式就任才僅僅一個月時間!
但從實際情況來看，老哈里森並非美國曆史上任期最短的總統，因爲在他之後，還有一個人只做過一天的總統。此人，便是波爾克與泰勒之間的臨時總統戴維·賴斯·艾奇遜。那麼艾奇遜爲何只當了一天總統?在這一天的任期內，他又做了哪些事情呢?
現有的資料對艾奇遜的記載很簡略，我們只知道他於1807年出生在肯塔基州，從特蘭西瓦尼亞大學畢業後，曾在密蘇里州當過一段時間的律師。經由律師進入仕途是當時很多美國政治人物的必經之路，艾奇遜也並不例外。憑藉着在密蘇里州擔任律師期間積累起來的人氣，艾奇遜靠選舉進入美國參議院，並連續十二年擔任參議員職務(1843-1855年)，並曾16次被推舉爲參議院臨時議長，是一位老資格的參議員。
參議院臨時議長要想過一把總統“癮”，難度之大堪比朝鮮登陸太陽，因爲前提必須是總統、副總統均不在其位。然而這看似絕不可能出現的情況，竟然三百年一遇真的被艾奇遜碰上，要說運氣之好，實在是沒話說。
1849年3月4日中午12時，完成任期的第11任總統波爾克正式卸任，按照憲法規定，新總統扎卡里·泰勒需要在同日就職。但由於當天是星期日，屬於基督教的禮拜日，所以身爲虔誠教徒的泰勒便拒絕在當天就職。正所謂國不可一日無主，從3月4日中午到次日中午這段“君位”空白期，必須要由某人來填充，而在總統波爾克和副總統喬治·達拉斯均卸任的情況下，身爲參議院臨時議長的艾奇遜只能責無旁貸地挑起這副“擔子”。
就這樣，在1849年3月4日中午12時到次日的中午12時，戴維·賴斯·艾奇遜便“勉爲其難”地當了1天的美國臨時總統。當事後有人詢問艾奇遜是如何打發這24小時任期的，艾奇遜笑稱由於國會工作令其精疲力盡，在這24小時任期內，他都是通過睡大覺來度過的。
翌日中午12時，當選總統泰勒宣誓就職，“一天總統”艾奇遜正式“卸任”，依然回到參議院擔任本職工作，並一直幹到1855年才退休。艾奇遜卸任參議員職位後，又生活了31年時間才離世，享年79歲。艾奇遜去世後，美國政府特意在其紀念碑上刻有“戴維·賴斯·艾奇遜，爲任職一天的美國總統”幾個字，以示紀念。
說句題外話，接替艾奇遜的泰勒其實也是一位“短命”總統，此公任內被錯綜複雜的派系鬥爭和政壇醜聞搞得焦頭爛額，在任僅1年4個月便病故。
