個人生活
瓦特心思細膩，做事動作遲緩並且非常容易焦慮。他常常會灰心喪氣。他會將工作放到一邊，感覺好像要徹底放棄了，但他的想象力豐富，總是能想到新的改進方法，以至於很多時候都來不及一一完成。瓦特的動手能力很強，並可以完成系統的科學的測定，以量化自己的革新效果，幫助自己的理解。
瓦特是一個紳士，爲其他工業革命時期的知名人士所尊重。他是伯明翰工業家與科學家組織的“月亮社”的重要成員，總是對新的領域表現出極大的興趣，被認爲是很好的社交夥伴。但他對商業經營卻基本一竅不通，特別討厭與那些有興趣使用他的蒸汽機的人討價還價或談判合同。直到他退休時，他都一直對自己的財物狀況感到不安。他的合作者與朋友都是些意氣相投的夥伴並能保持長久的友誼。
1767年，瓦特與表親瑪格麗特·米勒(Margaret Miller)結婚，此後他們共養育了5個孩子，其中有2個活到了成年。
主要影響
瓦特在原有的原有蒸汽機基礎上發明的新式蒸汽機結構，在這之後的50年之內幾乎沒有什麼改變。瓦特蒸汽機發明的重要性是難以估量的，它被廣泛地應用在工廠成爲幾乎所有機器的動力，改變了人們的工作生產方式，極大地推動了技術進步並拉開了工業革命的序幕。它使得工廠的選址不必再依賴於煤礦而可以建立在更經濟更有效的地方，也不必依賴於水能從而能常年地運轉，這進一步促進了規模化經濟的發展，大大提高了生產率的同時也使得商業投資更有效率。
蒸汽機爲一系列精密加工的革新提供了可能，更高的工藝保證各種機器包括蒸汽機本身的性能提高。經過不斷的努力，引入更高氣壓的蒸汽，蒸汽火車蒸汽輪船便很快相繼問世。
人物爭議
正如其它很多重大發明一樣，關於瓦特是否是一些蒸汽機相關的專利的發明者上一直有很多爭議。但對於其中最重要的分離式冷凝器，毫無爭議是由瓦特最早提出並獨自發明的。
從1780年左右，瓦特開始採取措施，對一些聽說到的別人的主意預先提請專利，以保證蒸汽機的整體發明屬於自己並防止其他人介入。瓦特在1784年8月17日給博爾頓的一封信中說道：
“我對於輪盤支架的描述是我在允許的時間與場地條件下能做的最好的情況;但是它本身還有很大缺陷，我這樣做的目的只是爲了防止其他人獲取類似的專利。”
有人認爲瓦特不允許其僱員威廉·默多克參與其高壓蒸汽機的研製，從而推延了該項發明的產生。瓦特還與博爾頓一起壓制其他一些工程師的工作，如喬納森·霍恩布勞爾(Jonathan Hornblower)在1781年發明了另外一種蒸汽引擎，但是因被訴侵犯了瓦特的專利而失敗。
瓦特在1781年申報的“太陽與行星”曲杆齒輪聯動裝置的專利，在1784年申報的一項蒸汽機專利，都有很強的證據顯示是由其手下的工程師威廉·默多克發明。
瓦特在1782年1月3日給博爾頓的一封信中提到該項發明的產生時說道：
“我試驗了一個圓周運轉的引擎模型，它是由威廉·默多克在我原有的計劃上重新提出並實現的。”
但威廉·默多克本人從未對這項專利的所有權提出過異議，他一生都工作於博爾頓與瓦特的公司，並在瓦特退休後被吸收爲合夥人之一。即便在原來阻礙瓦特發明的曲柄專利於1794年過期後，瓦特的蒸汽機也一直繼續採用這項“太陽與行星”傳動技術。
據說瓦特還曾阻撓其它一些非自己專利的蒸汽機的發明與推廣，並認爲用蒸汽機來推動車輛是不可能的事情。
