小磯國昭，1880年3月生於日本山形縣宇都宮市。先後就讀於日本陸軍士官學校和陸軍大學，參加過爭奪中國權益的日俄戰爭，先後出任關東都府參謀、參謀本部中國班班長、海參崴及伯力特務機關長、步兵第51聯隊長、參謀本部課長、航空本部總務部長、陸軍省整備局長、軍務局長、陸軍省次官、關東軍參謀長、朝鮮軍司令官等職。從軍隊退役後先後任平沼內閣拓務大臣、米內內閣拓務大臣、朝鮮總督，1944年7月出任內閣總理大臣。他的升遷經歷與他參加侵略戰爭經歷密切相關，是文武雙全的戰犯。
參與未遂的法西斯軍事政變
早在關東都府任職期間，小磯國昭就提出了加強日本對中國東北統治的重要建議，受到田中義一(該人出任日本首相後主持“東方會議”，提出首先佔領中國東北、繼而滅亡中國的侵略政策)的賞識。
華盛頓裁軍會議召開後，小磯國昭主張以強硬方式對外擴張。1931年，時任軍務局長的小磯國昭參與了法西斯軍人政變陰謀活動，企圖建立軍部獨裁政權，爲發動侵華戰爭進行準備。雖然這次政變沒有成功，但日本法西斯勢力急劇膨脹。
“九·一八”事變發生後的第二天早上，小磯國昭就在陸軍會議上挑動說：“將校們對於滿洲的排日、侮日活動和侵犯日本帝國既得權益的情況甚感憤慨，已陷入無法抑制的狀態。關東軍此次的果敢行動，完全是合理和正當的行動。應當全面地支持關東軍的這次行動，爲徹底解決滿洲問題而向前果敢地邁進!”
在小磯國昭的慫恿下，會議決定立即派兵增援關東軍。“九·一八”事變是關東軍預謀下在柳條湖爆破鐵路引發的，戰後已經由關東軍當事人招認，小磯國昭說的完全是一派謊言，目的就是爲了挑起日本對中國東北的侵略。他的陰謀得逞了。9月21日，日本駐朝鮮軍越境侵入中國東北後，小磯國昭要求日本首相承認“既成事實”，予以“事後追認”。12月，小磯國昭升任陸軍省次官。
制訂一系列對中國東北進行殖民統治的措施
1932年，小磯國昭以陸軍次官身份出任關東軍參謀長。他到任後立即制訂了一系列對東北進行全面殖民統治的措施，並且以抗日義勇軍爲主要目標，制訂了“討伐”計劃。其後，關東軍在東北各地瘋狂鎮壓中國抗日武裝，殘酷屠殺東北各族人民，並從東北掠奪了大量財產和物資，對中國人民犯下了不可饒恕的罪行。
1933年1月，在小磯國昭等人的策劃下，關東軍開始進攻熱河。佔領熱河後，小磯國昭又命令關東軍向長城一線進攻。5月，關東軍越過長城侵入懷柔、密雲、平谷等地。小磯國昭主張繼續進攻，一舉佔領北平和天津。最後，因國民政府與關東軍簽訂《塘沽協定》，實質上迫使中國政府承認了以長城與僞“滿洲國”劃界，關東軍停止了進攻。但日軍勢力從此向華北滲透，這就爲以後在平津地區發起全面侵華戰爭準備了條件。
1934年，小磯國昭出任日軍第五師團長;1935年晉升爲大將，出任朝鮮軍司令官，被稱爲“朝鮮之虎”。1937年盧溝橋事變爆發後，小磯國昭積極支持日本進行全面的侵華戰爭。
從日本陸軍大將到內閣大臣，再到內閣首相
1938年，小磯國昭退役，先後任平沼內閣和米內內閣的拓務大臣，1942年出任朝鮮總督。1944年7月東條英機內閣下臺，小磯國昭組閣出任首相。這時，日本在戰爭中已經處於劣勢，但是，擔任首相的小磯國昭不甘心日本軍國主義的失敗，認爲“還不能斷定最後一戰無獲勝的希望”，繼續推行戰爭政策。
戰局的發展並未如其所願，戰爭幾乎消耗了日本所有國力，不僅生產武器的物質資源枯竭，而且兵源也已耗盡。日本已經沒有任何取得戰爭勝利的可能了。在這樣的情況下，小磯國昭幻想日軍打一次勝仗後，“抓住時機進行和平停戰談判”。
爲了挽救戰局，小磯國昭還着意加強內閣與統帥部的聯繫，設置了以首相、陸首、海相、參謀總長、軍令部總長、外相等組成的“最高戰爭指導會議”，代替原來的大本營、政府聯席會議，目的是爲了使內閣與軍部協調，以利對戰爭的指導。 8月9日，在天皇親自參加的最高戰爭指導會議上，小磯國昭內閣提出指導戰爭的基本方針是：“(一)徹底集結現有戰力和國力以擊敗敵人;(二)完成戰爭;(三)實施徹底的對外政策，促使世界戰局的好轉。”在此戰爭方針指導下，小磯國昭寄希望於在菲律賓發起的代號爲“天王山”的決戰。然而，由於日軍在菲律賓海戰和臺灣海域空戰中不斷遭到打擊，“天王山”決戰並未實現。
軍事上的失敗促使小磯國昭開始考慮用外交方式收拾戰爭殘局。1945年2月，小磯國昭徵求了外相重光葵的意見，並與陸、海兩相協商後，決定召僞南京政府的繆斌到東京，企圖通過繆斌與重慶國民政府取得聯繫，繼而由重慶國民政府和蘇聯調解，結束戰爭。3月，小磯國昭在東京會見了繆斌，但這項工作沒有取得任何成效。4月，蘇聯通知日本，不延長“蘇日中立條約”。軍事上的失敗與外交上的受挫，迫使小磯國昭內閣下臺。這時，離日本的徹底失敗已經爲期不遠了。
戰後，小磯國昭作爲甲級戰犯，被遠東國際軍事法庭判處無期徒刑。1950年11月3日，這名因侵略戰爭而升遷的日本陸軍大將和前內閣首相，因病死於日本東京巢鴨監獄。
