1950年朝鮮戰爭爆發，朝鮮人民軍在取得突破三八線戰役，議政府-漢城戰役，水原戰役三次戰役的連續勝利後，南朝鮮李承晚政府遷移到大田，朝鮮人民軍乘勝追擊，隨即發起了大田戰役。
1950年7月7日，朝鮮人民軍發起了大田戰役，人民軍從東，中，西三個方向向南猛攻，試圖一舉拿下大田。戰役一開始，人民軍在T-34的配合下，人民軍勢如破竹，將南朝鮮軍和美軍打得連連敗退;這是，美軍發現人民軍主要的突擊力量是坦克，於是便向國內申請，要求調來先進的反坦克武器;好不容易調來了幾輛輕型的“霞飛”坦克，迪安少將便將它們派上了戰場反擊人民軍的坦克，結果一陣對轟，便損失了7輛，而人民軍只損失了1輛T-34。美軍裝甲兵在朝鮮戰場上第一次亮相便遭受了可恥的失敗。
隨着戰事的發展，人民軍的不利徵兆也漸漸顯現出來，美軍憑藉着強大的空中優勢，對人民軍的坦克進行猛烈的攻擊，使得人民軍的坦克受到了極大的損失，人民軍的進攻實力受到了削弱。儘管坦克力量損失嚴重，但是人民軍還是士氣高昂，給予美軍以沉重的打擊，在以後的4天中，人民軍又連續打垮了美軍兩個團，迪安將軍被迫死守大田，人民軍又經過英勇奮戰，於7月19日下午，突破了美軍所有的阻擊線，包圍了大田，7月20日早晨，人民軍衝進了大田，與美軍展開了激戰;這是迪安將軍也殺紅了眼，他率領部下使用新進的“巴祖卡”火箭筒與人民軍坦克展開激戰，擊毀了8輛T-34坦克;至此人民軍的機動突擊力量漸漸消失了。
7月20日傍晚，迪安少將耗盡了最後一點力量，撤出了大田，但是這老頭也不幸運，一個月後被朝鮮百姓交給了人民軍，這是朝鮮戰場上被中朝方面俘虜的軍銜最高的將領，最後在美國還奉爲“烈士”，還鬧出了笑話，當然這都是後話了。
大田戰役，朝鮮人民軍取得了輝煌的勝利，但是勝利卻是戰術性的，對朝鮮人民軍產生了極其嚴重的後果。
首先，朝鮮人民軍核心的突擊力量——坦克損失殆盡。從此，朝鮮人民軍的力量由盛轉衰，對朝鮮戰爭的進程產生了深遠影響，在以後的第五次戰役——洛東江戰役中，人民軍再也沒有了想戰爭初期勢如破竹的進攻力量了，變成了單純以步兵突擊爲主的進攻了，這對戰役的效果大打了折扣，爲洛東江戰役的失利埋下了伏筆。
再次，大田戰役後，朝鮮人民軍的運輸補給線到此已經斷了線，戰爭後勁已經失去了，加速了人民軍失利的腳步。
最後，朝鮮人民軍本來可以從東西海岸兩翼發動進攻，一舉拿下釜山，那麼朝鮮戰爭至此就結束了。但是人民軍沒那麼做，而是畏首畏尾，在東線偵察敵情和佔領西海岸所有港口，爲此也耗費了大量的兵力，結果導致了南朝鮮部隊和美軍完成了戰略收縮，將兵力全部集中到洛東江東南的釜山地區，形成後來著名的釜山環形防線。給人民軍最後的進攻造成了巨大的困難。
大田戰役，人民軍雖然取得了戰役的勝利，但是在戰略上卻由盛轉衰，爲人民軍最後的失利打下了基礎，可以說這次戰役是“勝利中的失利”。
