自凱撒大帝征服高盧，使其置於羅馬人的控制之下，高盧隨後經歷了400多年的羅馬化轉變。公元4~5世紀，隨着北方日耳曼蠻族不斷向日益衰落的羅馬帝國的滲透與入侵，高盧逐步進入到一個由各日耳曼部落王國所構建的新時期。在這些日耳曼部落所建立的王國中，對歐洲、特別是對法國後世歷史影響最大的要屬定居於萊茵河右岸的法蘭克人的部落，在這些部落中又以薩利克法蘭克人和利普利安法蘭克人兩個支系最爲強大。公元481年，薩利克法蘭克人的一個首領希爾德里克亡故，他的15歲兒子克洛維(Clovis)繼承父親之位成爲了薩利克法蘭克人的一位軍事首領。
克洛維自青少年時期就顯示出了非凡的軍事才能和統治野心。公元486年他通過與利普利安法蘭克人聯手在蘇瓦鬆(Soissons)大敗羅馬帝國派駐高盧的駐軍將領西格里烏斯，成功奪取法蘭西島，從而基本佔領了高盧北部地區，並將他的都城從圖爾移至巴黎，使法蘭克王國初具雛形。
迎娶勃艮第王國公主克洛提爾德(Clotilde)是克洛維走向基督教的關鍵轉折。這位身世悽苦的貴族後裔*自幼篤信基督教，她在嫁給克洛維後不斷向丈夫灌輸基督教信仰，克洛維雖不信，但已在很大程度上受到了影響。公元496年，法蘭克人與定居在高盧東部並一度向北擴張的阿勒曼尼人展開激戰，這一次克洛維沒有得到老天的眷顧，他的軍隊屢遭重創，幾乎到了全軍覆沒的境地。
國王看到此點，於是舉目向天，心裏懷着悔恨，激動得流出眼淚，高聲喊道： “耶穌基督!克洛提爾德宣稱你是永生的上帝的兒子，而且據說，處在困境的人，你能給予幫助，對你懷着希望的人，你能賜予勝利。我以一顆赤誠的心向你祈求，請你榮施援救。如果你賜準我戰勝這些敵人，使我以親身的體驗證實那些獻身於你的人所宣稱業已證明的那種力量，那麼我一定也信奉你，並且以你的名義去領洗。我也曾祈求過自己的神，但是現在事實證明他們縮手不管，既然他們不來援救那些侍奉他們的人，於是我就認爲他們沒有力量。我現在真心祈求你，我願意信奉你，只要我能夠從我的敵人手裏解脫出來。”正當他這樣說的時候，看哪!阿勒曼尼人轉身向後，開始奔逃。他們看見他們的國王被殺死，就向克洛維投降， 並說：“我們懇求您不要再叫人們死亡，我們現在是您的臣民了。”於是國王結束戰事，在對臣民告誡一番之後，安然班師，並且把他如何呼喚基督的名字，並且被基督認爲配得上取勝的情況告訴王后。
——第二卷三十《法蘭克人史》格雷戈裏[法蘭克] 壽紀瑜 戚國淦譯
克洛維“藉由”上帝的力量神奇般地反敗爲勝，當他把這勝利的消息傳給克洛提爾德王后後，王后立即祕密召見了當時的蘭斯大主教聖雷米，並希望通過聖雷米的講解使克洛維徹底相信上帝纔是唯一可信之神。
克洛維在最初聽聖雷米勸說時表現得非常猶豫，他很擔心他的士兵和族人不會願意放棄已有的信仰改投基督教。此時神的力量再次顯現，據說當克洛維走到他的軍士們的中間時，他們竟異口同聲地喊道：“仁慈的國王啊!我們擯棄我們那些不免於消逝的神，我們準備皈依聖雷米所傳佈的永生的上帝。”
這一消息傳到主教那裏，主教滿懷喜悅，令人把洗禮盆準備好。街道上掛滿了色彩繽紛的帳幕，陰涼蔽日，所有的教堂裏裝飾着白色的帷簾，浸禮堂布置得整整齊齊，香菸氤氳，香燭生輝，整個這所舉行洗禮的教堂裏充滿了神聖的芳香。這時，國王首先請求主教給他施洗。他好象是一位新的君士坦丁，移步前行走向聖水，去清除往日的麻風病*， 去用這種清新的流水湔洗從早年帶來的污跡。當他進去領洗的時候，上帝的聖徒以流利的口齒說出了這些話：“西乾布爾人*，謙恭地低下你驕傲的頭，崇奉你所燒過的東西，燒掉你所崇奉過的東西。”
——第二卷三十一《法蘭克人史》格雷戈裏[法蘭克] 壽紀瑜 戚國淦譯
*羅馬皇帝君士坦丁 (公元306—337 年在位)於公元313 年承認基督教。其後曾出現一種傳聞，謂曾爲君士坦丁施洗的主教一併治好了他的麻風病。
*西乾布爾人是日耳曼人的一支，原來住在西格河一帶，後來爲羅馬人安置在萊茵河流域，其中一部分住在瓦爾河流域，他們在新住地區與法蘭克人匯合。墨洛溫朝諸王常自稱爲西乾布爾人，當作尊稱。
於是，橫掃高盧羅馬多時的法蘭克人的國王於克洛維於公元496年的聖誕前夜，在上帝的聖殿裏承認了三位一體的全能上帝是他所信仰的唯一神，以聖父、聖子和聖靈的名義接受了洗禮，並用聖膏油塗上基督的十字架作爲符號，從此皈依了基督教。在他之後，他的軍隊據稱有三千多人也同樣領了洗。
羅馬帝國的滅亡，使得已經在高盧落地生根的羅馬貴族失去了背靠的高山，他們急於想在新近崛起的日耳曼部落王國中尋找支撐的力量，但又很難與信奉阿里烏教派*和崇拜外神偶像異端的各蠻族部落形成思想上的統一。克洛維此時的皈依無疑使基督教會和羅馬貴族真正看到了未來繼續前行的曙光。
對於克洛維來說，這也絕不是一件助人爲樂或純屬信守諾言的舉措，利用基督教會和高盧羅馬貴族的勢力是克洛維實現法蘭克王國繼續擴張與征服的絕佳工具。自此克洛維頂着基督教會保護人的名頭，以幫助教會清剿異端爲旗號，通過極其血腥和殘暴的手段收服了勃艮第王國、驅逐了西哥特人，逐一征服了昔日各自爲政的日耳曼蠻族各部落，最終完成了法蘭克人王國的霸業。
注：阿里烏教派是基督教歷史中一個被斥爲異端的派別。此派別根據《聖經》所載，認爲耶穌次於天父，既不是神也不是人，是介於兩者之間的半神，這與正統基督教通常所宣講的聖父、聖子、聖靈三位一體的概念相違背。此外，該教派還反對教會對大量財富的佔有。
注：克洛提爾德的父親祖父是勃艮第人的國王貢迪奧克。貢迪奧克有四個兒子：貢多巴德、戈迪吉塞爾、希爾佩裏克和貢多馬爾。貢迪奧剋死後，貢多巴德殺死他的弟弟希爾佩裏克，又把一塊石頭系在希爾佩裏克的妻子的頭上，把她淹死，並流放了他們的兩個女兒，大的那個叫克羅娜，她換上了修女的服飾，當了修女，小的那個就是克洛提爾德。克洛維看重克洛提爾德門第高貴且優雅聰慧，於是就請求貢多巴德將克洛提爾德嫁與他。貢多巴德懼怕克洛維的實力於是就同意了這樁婚姻。
