十九世紀七十年代，一個炎熱的下午，日本九州的一所寺廟裏，僧人正在做佛教功課。
突然，大殿外傳來了鼎沸的人聲，一大羣人正在打砸寺裏的佛像。
寺廟主持大驚失色，更讓他吃驚的是，那些人手中拿着天皇的詔書，和當地政府的許可。
住持向當地官員們提出控告，得到的卻是一紙要求寺裏所有和尚參軍的命令書。
類似的事件出現在日本各地，僅在薩摩藩就有1616座寺廟被關閉，2966名僧人被迫還俗，其中三分之一被徵召入伍。大量佛教名勝被破壞，無數佛像被砸毀，再扔進山谷，無數佛塔、僧堂遭到拆除。
自古以來，日本就是一個虔信佛教的國家。是什麼人，爲了什麼，要展開這樣迫害佛教的運動呢?
這就要從明治維新的“維新”說起了。
明治維新中的‘維新’，當然具有破舊立新的意思，但有的時候，‘破舊’後立的還是‘舊’，比如說打壓了傳統的佛教信仰，是試圖樹立以天皇爲中心的神道教信仰。
神道教是日本的傳統信仰，在神道教裏面，山川沼澤可以成爲神，樹木走獸可以成爲神，死去的英雄人物也可以成爲神，而天皇家族，則是神明們的中心。
那麼，天皇是怎麼從人變成神的呢?
根據日本古代官方修訂的“正史”認爲，創造天地的是神明伊奘諾尊，伊奘諾尊生出的天照大神是太陽神，她的孫子奉命來到人間，世代統治日本，就是天皇家族。
在幕府統治日本的時候，天皇只有和小諸侯一樣大的封地。天皇雖被稱爲神明，卻不能像神明一樣不食人間煙火。經濟困窘的時候，不得已，只能讓手下人在街上賣畫，來補貼皇室家用。
然而，幕府的危機改變了皇室的命運。
1868年，決定日本命運的鳥羽伏見戰役激戰正酣，戰鬥的雙方都握緊了手中的武器，準備給對方致命的打擊。突然，一面帶着天皇徽章的錦旗在討幕軍上方揚起，幕府軍看到天皇的標誌，軍心盡散，沒有人敢向天皇旗幟開槍，於是一潰千里，討幕軍取得全勝。
在古代日本，雖然多數時間裏天皇沒有掌握實權，但在一般百姓心目中，仍然有着非常強的宗教的神祕感。很多人敢於反對政府，但不敢反對天皇。
明治政府抓住了民衆的這種心理，進行大力宣傳。明治維新開始之際，各級地方政府都向當地民衆宣示了一份官方“告諭”。裏面說，天皇是神明的子孫，是世世代代統治日本的，我們喝的水，吃的飯，調味用的鹽，縫衣服的針線，都是天皇的賜予，沒有天皇就沒有日本，更沒有日本人。天皇是神，也是所有日本人的大家長，那麼日本人也就是神的子孫，是比別的民族優等的民族。
在這樣的宣傳下，日本人在西方列強面前重拾了自己的民族自信。明治政府的西化政策，也依靠天皇得以推行。
很多日本人排斥像西方那樣吃牛肉、穿西裝、留鬍子，那麼明治天皇就率先吃牛肉、穿西裝、留鬍子。
當時曾經發生過一起劫持人質事件，一個武士不願意剃掉作爲武士象徵的髮髻，劫持了政府派來逼他理髮的警察。
事件的解決極富戲劇性，警察們既沒有使用武力，也沒有同意他的要求，而是找了一張報紙，從窗口扔了進去。不一會兒，劫持人質事件宣告解決，劫持者扔下武器投降了。
是什麼樣的報紙，具有這樣的神奇效果呢?
答案在於報紙上刊登的明治天皇留了西式髮型的報道，看了這篇報道，劫持者的精神一下子崩潰了，哭着放了人質，表示願意接受一切處罰。
如果天皇都變了髮型，他還要留着自己的髮髻，這就不再是武士的不屈和堅持，而是對天皇最大的不忠。
深知天皇影響力的明治政府，將自己的政策，通過天皇的名義發表，自己要做的事情，利用天皇的名義去做。明治政府擬定了《教育敕語》、《軍人敕諭》，以天皇的名義公開發表，教導國民要絕對的服從，成爲了日本國民和軍人必須時刻牢記的準則。
天皇也不斷得到進一步的神化。
日本憲法規定，日本由萬世一系的天皇統治之，日本陸海軍由天皇統帥之。
日本的國歌《君之代》詠唱天皇統治永遠不變，國旗“日之丸”對應了所謂的天皇祖先太陽神——天照大神。
明治政府還讓天皇去各地巡幸，巡幸途中，臣民遇到天皇一律行禮，看不到天皇真容。而天皇坐過的墊子，被傳說有治病作用，各地民衆都爭着能夠摸一下，天皇住過的房間，被按原樣永久保存。天皇在遊覽途中坐在石頭上休息一下，都要在旁邊樹碑立傳進行紀念。
在那個時候，所有日本人的家裏，都供奉着天皇夫婦的照片，被稱爲“御真影”，在所有學校的教室裏，也都在黑板上面掛着“御真影”，一旦有了天災，必須優先搶救“御真影”。出現了很多在火災和地震中，搶救“御真影”而遇難的教師或學生，也有校長因爲沒能保護好“御真影”而自殺。
在這樣的狂熱崇拜下，從甲午戰爭到太平洋戰爭，日軍高喊“天皇陛下萬歲”衝鋒的聲音從未斷絕。但他們知道真實的天皇的樣子嗎?
雖然戰前日本人對天皇狂熱崇拜，並由此產生了日本獨有的軍國主義，但其實對大多數日本人而言，他們崇拜的天皇是一個想象中的天皇，真實的天皇他們並不瞭解。
爲了保持“神”的形象，天皇有意識的和他人保持距離。即便是日本首相，也對天皇敬畏不已。因“田中奏摺”而在中國臭名昭著的日本首相田中義一，被天皇訓斥後極爲惶恐，因此辭職，並在不到三個月後暴死，傳說是被天皇嚇死的。連兇惡的戰犯東條英機，也向別人坦承，自己每次面見天皇之際都緊張得汗流浹背，生怕天皇斥責自己。
天皇的這種“威嚴”要藉助神祕來保持，有關天皇的報道要經過嚴格的審覈。曾經有照片因爲拍到天皇在笑，便因有損天皇威嚴而被封禁。讓大多數日本人第一次聽到天皇的聲音，是日本投降之際向國民發佈的《終戰詔書》。很多日本人在這個時候才發現，原來那個略帶無力和嘶啞的聲音，就是天皇的“玉音”，同時他們纔不無失望地知道，原來自己要爲之獻出生命的，就是這樣一個人。
一輪金黃色的菊花，是日本皇室的象徵，而略微帶有一點弧度的長刀，則是武士的象徵。溫軟美麗的菊花，原本似乎和沾染着血腥的武士刀風馬牛不相及。但誰又能想到，正是那菊花指引了武士刀。
菊花是日本皇室族徽，沉靜、內斂，代表的是美。刀是武士道精神的象徵，愚忠、尚武，代表的是勇氣、忠義和名譽。菊花，優雅，刀，冷酷。
《菊與刀》這本書中寫道：只要天皇下達了命令，日本人就會用“竹槍”誓死作戰，當個人崇拜到了一定的地步，那菊花也會像刀一樣鋒利兇殘，而代表着暴力的刀，更是會失去控制，最終傷害他人，也傷害自己。
刀很難變成菊花，但菊花卻最終變成了刀。
這就是爲什麼外表謙和的日本人，在戰場上卻兇殘無比的祕密。
明治維新後，打壓佛教的日本，開始信仰天皇，發動了多次大規模侵略戰爭，幾十年後即遭受最嚴重的果報，1945年3月9日，美軍發動東京大轟炸，投下逾2千噸燃燒彈。東京幾乎被夷爲平地，近10萬人死亡，26.7萬幢建築付之一炬，這是歷史上最具破壞性的非核武空襲，日本政府花了25天才將燒焦的屍體清除完畢。幾個月後，又連續遭受兩次原子彈襲擊，那是人類歷史上最大一次人爲災難。日本投降後一夜之間進入亞洲最窮的國家之列。
