隆美爾，一位在世界軍事史上聲名顯赫的德國裝甲兵戰將，第二次世界大戰中的軍事天才。因爲他精明能幹，戰功卓著，因而素有“沙漠之狐”之稱。戰後，聯邦德國曾用他的名字給戰艦、街道、兵營等命名，有人甚至還拍攝了吹捧他的影片《沙漠之狐》。隆美爾一生具有傳奇的色彩，他身材矮小，具有狐狸般的狡詐和詭祕的微笑。二戰中，他在北非沙漠中指揮德國的裝甲部隊，通過運用高超的軍事指揮藝術，聲東擊西、神出鬼沒，常使英軍措手不及。1941年2月，同盟國的意大利軍隊在北非遇險，隆美爾率領德國的非洲裝甲軍到達利比亞進行救援，並統一指揮意大利軍作戰。他在戰役中採用了兵不厭詐的手段，憑藉坦克的高度機動性，實施奇襲，在沙漠地區的惡劣環境和缺少制空權的情況下，一反常態地以少擊衆，出奇制勝。他還奇襲了著名的昔蘭尼加地區，攻克託布魯克要塞。1942年5月，他又在比哈凱姆坦克會戰中大敗對手，把英軍逐回埃及。年輕的“沙漠之狐”隆美爾因戰功卓著，榮升爲德軍最年輕的元帥。
蒙哥馬利，英國陸軍元帥，也是著名的軍事家。他十四歲時才正式上學，文化成績很差，但1907年竟奇蹟般地考取了桑德赫斯特皇家軍事學院，此後開始了其軍事生涯。到1938年，他已升任駐巴勒斯坦第八師師長，因參與鎮壓巴勒斯坦人的武裝暴動，被晉升爲少將。1939年，回國內接任以“鋼鐵師”著稱的遠征軍第三師師長。第二次世界大戰爆發後，蒙哥馬利率第三師隨同英國遠征軍進入法國。1940年被迫從敦刻爾克撤回國。1941年先後任第五軍、第十二軍軍長，12月升任東南軍區司令，軍事才能逐漸顯現。1942年7月，英軍在北非沙漠中的第八集團軍，被隆美爾的德國非洲軍團擊潰，被迫退守埃及境內的阿拉曼地區。8月，蒙哥馬利被丘吉爾任命爲第八集團軍司令與隆美爾對陣。
這是一次真正意義上的名將對決。蒙哥馬利經過一段時間準備後，於10至11月間向德軍發動了阿拉曼戰役，一舉擊潰了隆美爾的非洲軍團，扭轉了戰局。此役成爲二戰中北非戰場的轉折性戰役。隨後，蒙哥馬利乘勝率兵追擊，協同美軍將德、意軍隊圍殲於突尼斯。
許多人並不知道，蒙哥馬利之所以在阿拉曼戰役中取得勝利，完全是他絞盡腦汁，通過諜報給隆美爾精心設計圈套的結果。當時“康多爾小組”是德國的一個間諜組織，負責人是約翰·厄普勒。1942年5月，該組織前往開羅，蒐集英軍情報。他們的工作地點設在尼羅河岸邊的一艘遊艇上，發報使用的密碼由小說《蝴蝶夢》改編而成。翻譯時是根據日期和對應的頁碼來串聯文字的。這種密碼方法使用簡單而又難以破譯。
厄普勒到開羅後，在一家酒吧裏認識了舞女法赫米。因爲法赫米是埃及的反英分子，而她的情人是在英國總司令部工作的史密斯少校，她因而竊取到不少機密文件。後來隆美爾收到了不少來自“康多爾小組”提供的有價值的情報，並讚揚厄普勒。厄普勒於是試圖尋找更多的情報線索。一天，他又“偶遇”了一位在酒吧工作的服務員葉維特，而葉維特實際上是英國的情報員。葉維特後來在厄普勒的遊艇上發現一本《蝴蝶夢》和一大堆便條，這些便條的方格里寫滿了六個字母組成的詞組，似乎與《蝴蝶夢》中的一些頁碼有關。葉維特迅速將便條上每一行的第一組密碼抄了下來，隨後離去。
1942年8月，英軍逮捕了厄普勒、法赫米等人，“康多爾小組”被摧毀，但這個消息隆美爾卻一無所知，此時他正開始準備發動對英軍的攻勢。他認爲英軍在阿拉曼防線的南端兵力薄弱，決定在此地衝破英軍防線，然後向北打到海邊，再折向東進攻尼羅河三角洲。計劃好後，隆美爾開始偷偷轉移軍隊，並留下了一些假坦克和卡車，以迷惑英軍的空中偵察。可是，隆美爾的電報已經被英國情報部門破譯。蒙哥馬利決定引誘隆美爾上鉤，讓他越過拉吉爾地區，使其裝甲部隊完全陷入沙漠中。
蒙哥馬利的手下請來倫敦監督處中東特派組的指揮官克拉克上校，讓他以“康多爾小組”的名義給隆美爾發了一封電報，謊稱英軍準備在阿拉曼防線南端的阿拉姆·哈勒法山嶺組織抵抗，但防禦力量很薄弱。同時，蒙哥馬利還命令繪圖員繪製了一張假地圖，上面標明拉吉爾地區是一片“硬地”，便於裝甲部隊行動，然後設法將假地圖送到德國人手裏。隆美爾獲得地圖，深信不疑。
1942年8月30日深夜，隆美爾下令進攻，試圖通過突襲一舉突破英軍防線。但是，英軍在進軍道路上設置了一個雷區，正當隆美爾立即命令工兵排雷時，空中突然出現了大量英軍飛機。飛機投下了大量照明彈，將大地照得如同白晝，隨後又猛烈轟炸。德軍付出了不小的損失才通過了雷區。
第二天，德、英兩國的裝甲部隊展開了激烈的交火。隆美爾逐漸發現，英軍的裝甲部隊居然是原來的三倍，而地圖上的“硬地”實際上是一大片沙漠。在空曠的沙漠上，德軍的幾百輛坦克、裝甲車和卡車一覽無遺，而英國空軍的飛機從早到晚不停地轟炸。德軍損失慘重，景況慘不忍睹。
由於損失慘重，加上後援被切斷，9月4日隆美爾被迫下達了撤退命令。此役德軍共傷亡四千八百人，損失五十輛坦克和七十八門大炮。事後，隆美爾沮喪地說：“英國統帥部早就知道了我們的作戰意圖。”與此同時，蒙哥馬利也很輕鬆地舒了一口氣，因爲他知道他的情報戰結出了碩果。
