1931年，震驚中外的“九一八”事變發生後，中國人民就開始浴血奮戰抗擊日本侵略者。東北各階層人民和愛國官兵紛紛組織抗日武裝，奮起抵抗。這些抗日武裝被統稱爲東北抗日義勇軍。比較著名的有以馬占山爲總司令的黑龍江抗日救國軍，以王德林爲總指揮的吉林中國國民救國軍，以李杜爲總司令的吉林自衛軍，以鄧鐵梅爲總司令的東北民衆自衛軍，以耿繼周爲首領的東北民衆抗日義勇軍，以蘇炳文爲總司令的東北民衆救國軍等。參加東北抗日義勇軍的有工人、農民、學生、知識分子、東北軍官兵、地方官吏和士紳，還有遍佈東北各地的綠林武裝以及紅槍會、大刀會等。迫使日軍不得不多次向東北增兵設防。
緊接着，日本軍國主義爲了轉移視線，又將侵略目光投向東三省之外，於1932年1月28日武裝進犯上海，遭到以十九路軍爲主的中國軍民的堅決抵抗，爆發了著名的“一·二八”淞滬抗戰，亦稱淞滬保衛戰。
按照國際慣例，交戰國一旦長期開戰，都會宣佈斷交進入戰爭狀態。然而此後十年，中國和日本兩國政府竟然都沒有正式宣佈斷交，也未宣佈進入戰爭狀態，直到1941年12月太平洋戰爭爆發，中國才正式向日本宣戰。
中國爲何在日本侵入十年後才向其宣戰？此中有什麼隱情？劉繼興通過分析史料後認爲，之所以如此，主要是中日雙方當時權衡利弊的結果。
原來，以蔣介石爲首的國民黨政府一直對日本存有幻想。1937年盧溝橋事變第3天，蔣介石仍讓外交部長向日本駐華大使發出照會，要求與日本進行談判，希望能和平解決戰事。但談判建議很快遭到日方拒絕，日方傲慢地說：“軍刀既拔出，焉能不見血而入鞘！”
談判不成，蔣介石既尷尬，又惱火。娘希匹，這些倭寇真可惡。7月16日，蔣介石壓着一肚子火氣，指示國民政府行政院召開會議，專門研究討論對日宣戰問題。經過對抗戰敵我態勢發展和國際形勢的分析，與會人員充分權衡對日宣戰可能產生的利弊後達成共識，一致認爲：不宣戰、不絕交是中國目前對日關係的上策。其理由有以下幾點：
一是恐援華軍需物資的海運線被切斷。中國的軍需物資遠遠不能自給自足，絕大部分須依靠外國進口。如果中國公開對日絕交宣戰，日本就會以交戰國的身份通知各國禁止一切軍需品和軍需原料輸入中國，並切斷中國的海上運輸線，而中國則沒有能力保護大量的外國援華物資由海上輸入中國。
二是擔心德國軍械裝備來華受阻。中國在近幾年的整軍備戰中通過德國軍事顧問團剛剛整訓裝備起幾個德械師，當時在德國還有大量預訂的重要軍事裝備沒有到貨，如果宣戰，日本就會名正言順地迫使德國取消對華軍售，這對中國的持續抗戰十分不利。
三是無力解決雙方的僑民問題。如斷交與宣戰，中國在日本的僑民將被驅逐或拘捕，而中國目前又無撤僑和護僑的能力，相反日本在華僑民則可遷入英法等國租界繼續發揮侵華第五縱隊的作用，而中國政府卻無法驅逐和干預。
正因爲不得不考慮與顧及以上的諸種因素，蔣介石才投鼠忌器隱忍不發。在相當長的抗戰過程中，他一直採取着一面守城一面媾和的策略。不過這位委員長組織的幾次大型保衛戰確實打得很賣力很慘烈，儘管最終都失敗了，但重重地打擊了日本侵略者的囂張氣焰。
在侵華戰爭全面爆發後，日本同中國一樣對宣戰問題十分重視。其內閣曾多次就與中國宣戰和斷交問題進行討論。軍方的一致意見是“以不宣戰爲宜”。
其理由是，宣戰雖然可以阻止中國與第三國的經濟往來，最大限度地切斷中國軍事裝備的輸入，但日本也是一個資源匱乏的島國，大部分軍用物資原料要靠國外進口，如果宣戰，同情中國的國家就會限制對日戰略原料的出口，日本甚至還會遭到國際上的經濟制裁，這對日本來說無疑是弊大於利。
忍耐，再忍耐。終於，機會在等待中來了。1941年太平洋戰爭爆發，國際形勢發生了很大的變化，反法西斯的陣營越來越強大了。這時，蔣介石纔再也不需要權衡利弊了，徹底放棄了對日媾和的念頭。
1941年12月9日，是蔣介石揚眉吐氣的一天。這一天，蔣介石政府代表的中國正式對法西斯日本、德國、意大利宣戰。第二次世界大戰從此掀開了新的一頁，世界正義力量最終贏得了反法西斯戰爭的徹底勝利！
