據現有僅存的資料顯示，迦太基的建城時間比羅馬要早，但確切時間無從考據。而較爲廣泛接受的說法是在奧林匹克運動會前38年(即公元前814年)，腓尼基(Phoenicia)一城邦推羅的移民橫渡地中海來到北非，向當地人買下一塊土地，在當地土著人的同意下，建立了迦太基，籍以作爲大量販賣奴隸及海上貿易的中轉站。
早年曆史
大約在公元前8世紀-公元前6世紀，迦太基開始向非洲內陸擴展，並控制了北非的大部分腓尼基人殖民地。與此同時，迦太基亦向西地中海進發，佔領了西班牙南部海岸及其附近島嶼、撒丁島、科西嘉島及西西里島西部等，開始稱霸西地中海，與希臘分別控制着地中海的西東兩邊。
爭霸希臘
由公元前6世紀開始，迦太基開始與欲染指地中海西部的希臘人發生衝突。大約在公元前 535年，迦太基人聯合伊特拉斯坎人，在科西嘉島近岸打敗了其中一支希臘人的艦隊。但是在公元前480年，敘拉古的領主格隆和阿克拉加斯的領主特隆所統率的希臘軍隊卻在西西里島大敗迦太基的軍隊。此後百年間，迦太基與希臘爲了爭霸地中海而紛爭不斷。直到公元前4世紀初，希臘在經歷伯羅奔尼撒戰爭後元氣大傷，開始停止在西西里殖民。而在希臘的皮魯斯大王於西西里爲希臘城邦作出最出一次對抗迦太基的戰事後，迦太基與希臘的紛爭大致告一段落。但取而代之的，卻是與更可怕的對手，羅馬所發生的戰爭。
