烏孫人是漢代連接東西方草原交通的最重要民族之一，烏孫人的首領稱爲“昆莫”或“昆彌”。 公元前2世紀初葉，烏孫人與月氏人均在今甘肅境內敦煌祁連間遊牧，北鄰匈奴人。烏孫王難兜靡被月氏人攻殺(據《漢書·張騫傳》)，他的兒子獵驕靡剛剛誕生，由匈奴冒頓單于收養成人，後來得以復興故國。
公元前177～前176年間，冒頓單于進攻月氏。月氏戰敗西遷至伊犁河流域。後老上單于與烏孫昆莫獵驕靡合力進攻遷往伊犁河流域的月氏，月氏不敵，南遷大夏境內，但也有少數人仍然留居當地。在塞種人與月氏大部南下以後，烏孫人便放棄了敦煌祁連間故土，遷至伊犁河流域與留下來的塞種人，月氏人一道遊牧。從此烏孫日益強大，逐漸擺脫了匈奴的控制。根據考古學家發現的烏孫古墓羣和其他遺蹟表明，從天山以北直至塔爾巴哈臺，東自瑪納斯河，西到巴爾喀什湖及塔拉斯河中游的遼闊地區，均爲當時烏孫人的牧地，其政治中心在赤谷城。南北朝時，烏孫與北魏關係密切。
遼代曾遣使入貢。如今是哈薩克族的一個大部落。烏孫人是受塞種人影響很深的操突厥語的古代民族，烏孫人以遊牧的畜牧業爲主，兼營狩獵，不務農耕。養馬業特別繁盛。昭蘇縣是古代烏孫國故地，自西漢神爵二年(公元前60)起，就統屬於漢朝在西域設置的西域都護府，迄今兩千多年，一直是祖國西北邊陲重地，歷史上扼東西陸路交通要衝，夏塔古道、木扎爾特隘口，就是祖國內地經伊犁，通往中亞、西亞各地以及南疆的交通孔道。2000多年前的西漢時期，昭蘇縣便是烏孫國的遊牧地，出產良馬。張騫第二次出使西域到烏孫，回程時，烏孫國王獵驕糜曾派遣使者攜帶禮品馬數十匹前往中原。漢武帝得到烏孫馬，高興地賜名“天馬”。
