元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾沒公元1320年出生，公元1370年去世，是元明宗長子，元文宗侄子，元寧宗哥哥，爲元朝第十一位皇帝，也是元朝最後一位具有正統性的皇帝。在位時間從1333年到公元1368年，總共37年，公元1368年從大都退回漠北草原。
元順帝還有另一個別名，叫做元惠宗。元順帝是明朝史料的叫法，元惠宗是元朝史籍的叫法，爲什麼會出現這樣的差別呢?那是因爲妥懽帖睦爾是主動退走的，這種做法被明朝的大臣認作是順應天命的做法，因此多以元順帝稱呼妥懽帖睦爾。而在蒙古各部，妥懽帖睦爾則稱爲元惠宗。
公元1329年，因爲元文宗禪位而得以繼位爲皇帝的元明宗，在當了僅僅八個月的皇帝之後，就暴崩逝世(最廣泛的說法是元明宗是被元文宗毒殺)。元明宗去世之後的第二年，妥歡帖睦爾的母親被殺死，他自己也被驅逐。先是被驅逐到高立國的平壤，隨後又到了廣西桂林。
公元1332年，皇后卜答失裏尊元文宗遺囑，擁立元寧宗登基。元寧宗在位僅五十三天，便駕崩了。於是太皇太后卜答失裏下令立孛兒只斤·妥歡貼睦爾爲皇帝。太皇太后卜答失裏的這個決定，受到了當時的權臣燕鐵木兒的反對，但妥歡帖睦爾最後還是在太皇太后卜答失裏的堅持下，於公元1333年6月登基，是爲元惠宗。
元順帝登基之後，燕鐵木兒一黨發動叛亂，這場叛亂一直到1335年才得以平定。
元順帝雖然登基爲皇，但是在他在位的前期時間裏，日子過的並不是很好。登基之後，燕鐵木兒的兒子唐其勢發動叛亂，叛亂到了兩年後才得以平定。雖然平定了叛亂，但是朝堂上還有權臣把持朝政。
元順帝朝時，右丞相伯顏勢大，朝政權利大半都掌握在他的手中。當時伯顏的權勢大到什麼地步呢?他可以完全不考慮元順帝的想法，可以實行自己想實行的政策，而不用看皇帝臉色。不說看皇帝臉色，甚至很多時候還會甩臉色給元順帝看。
伯顏把持朝政期間，採取排擠南人的政策，禁止南人蔘政，取消科舉，不允許漢人學習蒙古語，加深了蒙古族和漢族的矛盾。元順帝雖然打心眼裏反對伯顏的政策，但是迫於伯顏的權勢，只能任由其發展。
隨着皇帝與伯顏矛盾的逐漸加深，元順帝終於在伯顏之侄脫脫的堅決支持下，力排衆議，成功地廢黜了伯顏，並控制了政局。此後伯顏的許多政策才被元順帝廢止，還恢復了科舉。廢黜伯顏之後，元順帝改立脫脫爲右丞相，並命其主持修撰遼史、金史、宋史三史。
元順帝時期是一個很壞的年代，這個時期天災頻發，物價上漲，人民生活痛苦不堪，使得早在元文宗時期就已經頻繁發生的民變，到了他這兒直接變成農民起義，其中最爲著名的便是公元1351年的紅巾軍起義。這場起義的源頭，在於元順帝一朝濫發貨幣，導致通貨膨脹。黃河水災頻發，元順帝下令讓右丞相脫脫遏黃河回故道以整治水患，因此加重了當時的徭役。繁重的徭役就像是壓死駱駝的稻草，讓本來就在生死存亡邊緣徘徊的民衆，不堪重負下爆發起義。
起義爆發之初，元朝雖然獲得了一定的勝利，但是起義軍像是雨後竹筍一般，源源不斷的冒出來，各地農民和紛紛揭竿起義，起義軍勢力越來越龐大，朝廷內部又發生皇帝和皇太子兩派之間的明爭暗鬥，使得順帝朝局再也無法得到有效控制。
就這樣，各地起義軍不斷髮展壯大，元朝軍隊節節敗退，各省紛紛落入起義政權手中。公元1368年，由朱元璋建立的大明政權，讓大將徐達率軍進攻大都，元順帝向北撤離至上都，隨着局勢的發展又撤離至吟唱，雖然期間組織過元軍的反撲，但是毫無作用。就這樣，元順帝最終在當初蒙古帝國發家的地方，鬱郁病逝。
