元順帝是元朝的末代皇帝，按《元史》記載他是元明宗的長子。不過元明宗的弟弟元文宗卻說順帝不是明宗的兒子，而且還將他流放到邊疆。在明朝人的一些作品中，對順宗是南宋恭帝趙顯的兒子、元明宗的養子的說法得到了充分肯定，並且進一步蒐集資料加以豐富論證。
《元史》記載，元順帝奇渥溫妥懽帖睦爾，生於延祐七年(1320)，是元明宗的長子。至順四年(1333)，他只有十三歲，被權臣擁立爲帝，成了元朝的最後一個皇帝。順帝的生母是罕祿魯氏，名邁來迪，居於金山之北，明帝到北方時，見到了貌美品端的她，就收納爲妃子，之後生下了順帝。照理說，關於元順帝生父母的記載是比較明確的，不該有什麼疑問。然而，從元朝開始，有許多人對元順帝的出生表示出了極大的興趣，並且提出了一些令人意想不到的看法。
首先提出順帝不是元明宗兒子的是元文宗圖帖睦爾。元泰定帝死，圖帖睦爾在權臣燕鐵木兒等人的支持下，自江陵入居大都，被立爲帝。但文宗考慮到其兄和世?是武宗的嫡長子，應讓位於他，所以派人到漠北迎和世?還京師，即皇帝位，是爲明宗。明宗即位數月，就被燕鐵木兒投毒害死，這樣文宗第二次即皇帝位於上都。次年四月，明宗皇后八不沙被謀殺，妥懽帖睦爾被遷徙到高麗，居大青島中，不與人接觸。在這樣的一種皇位爭奪背景下，至順二年(1331)，文宗詔告天下，說明宗在生前一直聲稱妥懽帖睦爾不是他的親生兒子，因而將妥懽帖睦爾移到廣西靜江(今廣西桂林)去了。這件事由於影響較大，所以宮廷史冊《脫卜赤顏》和明初修的《元史》均有詳細記錄。不過就事實來看，文宗說妥懽帖睦爾不是明宗的兒子，主要的意圖恐怕是爲了保住皇位，因爲明宗的長子應是皇位最有力的競爭者。
自文宗提出後，再加上順帝是元朝最後的一個皇帝，歷代文人對他的出生就格外關注。元末明初有個叫權衡的人在《庚申外史》一書中，從文宗的詔書着手，將順帝的出生妙筆生花成一個帶有傳奇色彩的故事，順帝的父親變成了宋恭帝趙顯。書中記道，德祐二年(1276)，元軍入臨安城，幼帝趙顯、皇太后全氏與宗室、宮人、文武官員及太學生等數千人被俘北上。這年五月，趙顯來到上都，忽必烈封他爲瀛國公。之後趙顯在白塔寺中爲僧，天天唸經吃齋，後又奉詔遷居甘州山寺。有一位趙王可憐趙顯上了年紀，但仍孤身一人，遂將一個回回女子送給他作爲侍妾。延祐七年(1320)，這位女子生下一子。當時元明宗正好前往北方路過此地，突然見到寺廟上面有五色雲氣緩緩上升，像一條龍的形狀，遂走上前來察看。他來到趙顯的居室，得知他剛生下一個兒子，一看，很招人喜愛，就收爲養子，並將母子二人都帶進了宮內。
權衡《外史》的傳說，引起了後人對順帝生父的探索，各種各樣的傳說猜測越來越多，細節越來越清晰，內容更加豐富，故事特別生動。在明朝人的一些作品中，對順宗是趙顯的兒子、明宗的養子的說法得到了充分肯定，並且進一步蒐集資料加以豐富論證。明朝史家談遷更是將這則故事當作史實載入他的名著《國榷》中，餘應、何喬新、程敏政、錢謙益等人對此也津津樂道。
與此同時，明朝也出現了一種稍有不同的說法，稱元順帝確是趙顯的兒子，但是個遺腹子。元明宗北上見到趙顯的妻子時，十分喜歡，強行將她納爲自己的妃子。趙顯的妻子此時已有身孕，嫁給明宗不久就生下了順帝。這種說法見諸於袁忠徹《符臺外集·紀瀛國公事實》中。從所述內容來看，這種說法實際上是在將前面的傳說進行修正，以使它與《元史》的記述互相沒有矛盾。
清朝及近代的一些史學家仍然認同順帝是趙顯兒子的說法，萬斯同、全祖望及王國維等都有專門文字進行考證。北方的一些少數民族如遼、金等都有收繼養子及外姓人入族的習俗，元人也同樣是如此，元明帝收養趙顯的兒子在當時是符合蒙古人的風俗習慣，因此可能性較大。至於說順帝是趙顯的遺腹子，從出生年月上看，有許多地方不相符合，這種說法很難使人確信。
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當然更多的人並不相信上面的傳說是真的，他們認爲元順帝的生父確是元明宗，根本不可能是趙顯。畢沅的《續資治通鑑》是一部重要的編年體史書，在談到這一問題時他認爲文宗的詔書並不足信，《庚申外史》和明朝餘應之等的詩文是“委巷俚鄙之談”，根本不足爲據。《四庫全書總目提要》卷五二對《庚申外史》這本書評價較高，但對其中稱順帝是瀛國公的兒子這一條進行了辨證，認爲是無稽之談。指出明朝袁忠徹、權載之、程敏政、錢謙益、餘應之的詩文中談到的這件事，發端都是《庚申外史》，經對事實覈查，“渺無可據，實爲荒誕之尤，非信史也”。之所以出現這樣的傳說，主要是直到元朝中葉，仍有一些宋朝遺民對元朝滅宋十分憤恨。當他們見到元文宗說順帝不是明宗的兒子，就乘機編造故事進行發泄。明人恨元朝蒙古人，於是也附和上去加以渲染流傳，使這件事傳播得很廣，影響較大。《四庫全書總目提要》的觀點得到了許多人的認同，所以清末民國初年的一些有關元朝史書，如魏源的《元史新編》、柯劭忞的《新元史》等，都沒有將趙顯是順帝的生父作爲信史採用。
照小編理解，明人提出的趙顯是順帝的生父，從目前所佔有的史料來看，還難以使更多的人堅信。因爲正像《四庫全書總目提要》所說，所有的觀點其實是來自一源——《庚申外史》，因而資料並不充分。但我們又如何面對元文宗說順帝不是明宗兒子之類的話?說他是爲了保護自己的帝位而採用的伎倆是否講得通?元順帝的生父是誰說不定將永遠是一個歷史疑案，人們無法得到滿意的答案。
