對於蜀漢政權來說，關羽失荊州是一個致命傷，也是蜀漢歷史上的最大悲劇。關於蜀漢在荊州戰役中不發救兵的問題，大多數人都認爲是來不及去救。但因爲《三國志》中沒有記載，所以後世對此也是猜測紛紛。然而到了近代，國學大師章太炎提出了一個驚人的看法，說是由於關羽破壞了諸葛亮“聯吳抗曹”的方針，所以諸葛亮決定要借吳人之手除掉關羽!“諸葛借刀殺關羽”於是被炒得沸沸揚揚。
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諸葛亮的失職
在討論諸葛亮的失職問題之前，需要先弄清楚一個關鍵問題——關羽攻打襄樊，到底是誰的決定?這場戰爭是不是從一開始決策上就存在失誤呢?
關於這個問題，《三國志》中沒有記載，但十之八九是劉備的決定，因爲這樣大的軍事行動，沒有最高統帥部的命令，關羽是不敢自作主張的。蜀漢的最高統治者是劉備，只有劉備纔有決定權。自從劉備取益州，從曹操手中奪得漢中，形勢一片大好。蜀漢的事業可以說是蒸蒸日上、欣欣向榮。諸葛亮在《後出師表》中也說“漢事將成也”。
不過儘管暫時取得了一點成績，但此時劉蜀的力量跟曹魏相比還是相差甚遠的，此時北伐的時機並不成熟。但劉備這時候的腦子可能有點發熱，有點利令智昏。過去的劉備看見曹操非常害怕，凡是和曹操打仗，劉備是必敗。但自從劉備和曹操爭奪漢中，黃忠刀劈夏侯淵，劉備居然破天荒地第一次打敗了曹操，從曹操手中奪取了漢中，這一下子，劉備就牛了，就抖了，就自以爲了不起了。劉備自稱漢中王后，和曹操並駕齊驅，劉備驕得很，狂妄得很，他不顧蜀漢國力弱小，竟然馬上做出決定，命令關羽主動出擊，攻打曹魏的軍事重鎮———襄樊。
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照理來說，劉備頭腦發熱，軍師諸葛亮就應該冷靜，應該在劉備發熱的腦袋上潑點冷水，讓他清醒清醒，但找遍《三國志》，也沒有看到有諸葛亮在攻打襄樊這件事情上反對劉備的記載。諸葛亮是劉備的軍師，這個時候諸葛亮的職務是軍師將軍，署左將軍府事，就是說諸葛亮主管劉備統帥部中的大大小小的所有事情，劉備所做的每一件事情，諸葛亮都是可以參與的。諸葛亮雖然不是決策者，但他可以向決策者建言獻策。可見在這件事情上，諸葛亮顯然沒有盡到軍師的責任。
至於諸葛亮在關羽北伐襄樊戰役中發揮了什麼樣的作用，在《三國志》中並無十分明確的記載，但還是可以發現其中的奧祕的。最關鍵的一點是：關羽出兵攻打襄樊，無論從時機、條件等各方面的情況來看，都違反了諸葛亮早年提出的《隆中對》。
《隆中對》的策略基本上就是諸葛亮助劉備打天下的軍事大綱。諸葛亮在《隆中對》中說得很清楚，北伐必須符合這樣五個條件：第一，“西和諸戎，南撫夷越”，就是說蜀漢要同西南少數民族搞好關係。但當時劉備同少數民族並沒有搞好關係，因爲劉備雖然佔領了益州，但他們是外來戶，以孟獲爲代表的少數民族對劉備侵佔他們的地盤是非常痛恨的，一有機會就要興風作浪。在關羽攻襄樊時，少數民族問題根本沒有解決。
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這第二條，就是“內修政理”。所謂內修政理，就是發展經濟，增強國力。劉備奪取四川漢中是非常不容易的，劉璋這個人不是一盞省油的燈，劉備打四川打得非常艱苦，連龐統也戰死了。劉備前後經過九年的苦戰，纔得到四川這塊根據地。九年的仗打下來，軍隊十分疲勞，四川的經濟破壞得很厲害，老百姓也不堪負擔。所以關羽此時的北伐根本不具備足夠的實力。
