對於蜀漢政權來說，關羽失荊州是一個致命傷，也是蜀漢歷史上的最大悲劇。關於蜀漢在荊州戰役中不發救兵的問題，大多數人都認爲是來不及去救。但因爲《三國志》中沒有記載，所以後世對此也是猜測紛紛。然而到了近代，國學大師章太炎提出了一個驚人的看法，說是由於關羽破壞了諸葛亮“聯吳抗曹”的方針，所以諸葛亮決定要借吳人之手除掉關羽!“諸葛借刀殺關羽”於是被炒得沸沸揚揚。
諸葛亮的失職
在討論諸葛亮的失職問題之前，需要先弄清楚一個關鍵問題——關羽攻打襄樊，到底是誰的決定?這場戰爭是不是從一開始決策上就存在失誤呢?
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關於這個問題，《三國志》中沒有記載，但十之八九是劉備的決定，因爲這樣大的軍事行動，沒有最高統帥部的命令，關羽是不敢自作主張的。蜀漢的最高統治者是劉備，只有劉備纔有決定權。自從劉備取益州，從曹操手中奪得漢中，形勢一片大好。蜀漢的事業可以說是蒸蒸日上、欣欣向榮。諸葛亮在《後出師表》中也說“漢事將成也”。不過儘管暫時取得了一點成績，但此時劉蜀的力量跟曹魏相比還是相差甚遠的，此時北伐的時機並不成熟。但劉備這時候的腦子可能有點發熱，有點利令智昏。過去的劉備看見曹操非常害怕，凡是和曹操打仗，劉備是必敗。但自從劉備和曹操爭奪漢中，黃忠刀劈夏侯淵，劉備居然破天荒地第一次打敗了曹操，從曹操手中奪取了漢中，這一下子，劉備就牛了，就抖了，就自以爲了不起了。劉備自稱漢中王后，和曹操並駕齊驅，劉備驕得很，狂妄得很，他不顧蜀漢國力弱小，竟然馬上做出決定，命令關羽主動出擊，攻打曹魏的軍事重鎮———襄樊。
照理來說，劉備頭腦發熱，軍師諸葛亮就應該冷靜，應該在劉備發熱的腦袋上潑點冷水，讓他清醒清醒，但找遍《三國志》，也沒有看到有諸葛亮在攻打襄樊這件事情上反對劉備的記載。諸葛亮是劉備的軍師，這個時候諸葛亮的職務是軍師將軍，署左將軍府事，就是說諸葛亮主管劉備統帥部中的大大小小的所有事情，劉備所做的每一件事情，諸葛亮都是可以參與的。諸葛亮雖然不是決策者，但他可以向決策者建言獻策。可見在這件事情上，諸葛亮顯然沒有盡到軍師的責任。
至於諸葛亮在關羽北伐襄樊戰役中發揮了什麼樣的作用，在《三國志》中並無十分明確的記載，但還是可以發現其中的奧祕的。最關鍵的一點是：關羽出兵攻打襄樊，無論從時機、條件等各方面的情況來看，都違反了諸葛亮早年提出的《隆中對》。
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《隆中對》的策略基本上就是諸葛亮助劉備打天下的軍事大綱。諸葛亮在《隆中對》中說得很清楚，北伐必須符合這樣五個條件：第一，“西和諸戎，南撫夷越”，就是說蜀漢要同西南少數民族搞好關係。但當時劉備同少數民族並沒有搞好關係，因爲劉備雖然佔領了益州，但他們是外來戶，以孟獲爲代表的少數民族對劉備侵佔他們的地盤是非常痛恨的，一有機會就要興風作浪。在關羽攻襄樊時，少數民族問題根本沒有解決。
這第二條，就是“內修政理”。所謂內修政理，就是發展經濟，增強國力。劉備奪取四川漢中是非常不容易的，劉璋這個人不是一盞省油的燈，劉備打四川打得非常艱苦，連龐統也戰死了。劉備前後經過九年的苦戰，纔得到四川這塊根據地。九年的仗打下來，軍隊十分疲勞，四川的經濟破壞得很厲害，老百姓也不堪負擔。所以關羽此時的北伐根本不具備足夠的實力。
第三個條件就是“外結好孫權”，孫劉聯盟的重要性早在我們之前的三國系列就分析過了。但這時的蜀漢和東吳的關係已經很緊張了，雖然孫劉兩家最後沒有動武，但雙方已經撕破了臉皮。
實際上，諸葛亮自己也知道孫劉聯盟靠不住。他曾經對法正說過這樣一段話：“主公在公安的時候，北面害怕曹操的強大，東面害怕孫權的威脅，主公的身邊又害怕孫夫人。”所以諸葛亮對孫劉聯盟的前景是非常擔憂的。
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可能有的人會這樣認爲，諸葛亮畢竟不是神，他也不可能未卜先知，可以預測到孫權會乘關羽北伐的時候偷襲荊州。諸葛亮確實不是神，但是諸葛一生唯謹慎，他用兵打仗向來小心翼翼，從不做冒險的事。在關羽出兵攻打襄樊的時候，荊州城防必然空虛，諸葛亮又怎麼會那麼粗心，不提醒劉備或者關羽要當心孫權會突然襲擊，從背後捅上一刀呢?這是軍事常識，諸葛亮怎麼會不懂這個軍事常識呢?他的警惕性又到哪裏去了呢?
還有關於北伐的第四個條件。諸葛亮曾經說過，北伐還必須要等到“天下有變”。天下有變是指曹魏有變，這個變是指曹魏統治集團發生內亂，或者說是出現農民起義、兵變，總之，要等曹魏內部出現問題才能出兵。關羽北伐的時候，卻是“天下無變”，也就是說曹魏內部很穩定。當時曹操已經完全控制了漢獻帝，曹操稱魏王，馬上就要做皇帝了，而且也沒有多少人反對，甚至連孫權也勸曹操稱帝。不要說什麼有變，簡直就是天下太平，曹魏的統治穩固得很。
第五，諸葛亮的戰略部署是蜀漢的北伐必須兵分兩路，從不同的方向出發，荊州軍攻打宛城、洛陽，益州軍攻打長安，像一把老虎鉗一樣發動鉗形攻勢，使魏國首尾難顧。但關羽的北伐，只是出動了荊州軍，劉備在益州的主力部隊卻紋絲不動，讓關羽這一支偏師北伐，這不是完全違背了諸葛亮親手製定的隆中決策嗎?
