至少是數百萬人。
萬里長城的修建是中國曆代王朝修建的結果。所以具體會累死多少工人，歷史沒有記載。
據記載，秦始皇使用了近百萬勞動力修築長城，總佔全國人口的二十分之一。
北齊爲修長城一次徵發民夫一百八十萬人。隋史中也有多次徵發民夫數萬、數十萬乃至百萬人修長城的記載。
資料中說“有多少人爲建造長城而被餓死，累死，甚至被指揮的人打死，幾百萬人修建長城，最後只剩下幾萬人了”所以應該說死人有百萬以上。
長城是中國古代一項極爲雄偉的防禦建築工程。根據歷史記載，從戰國以來，有20多個諸候國家和封建王朝修築過長城，其中秦、漢、明三個朝代所修長城的長度都超過了1萬里，若把各個時代修築的長城加起來，大約有10萬里以上。
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“萬里長城”的名稱，始於秦朝。從秦始皇三十三年(前214年)派蒙恬伐匈奴開始，到始皇死後，秦二世賜蒙恬、扶蘇死的時候(前210年)爲止，共用5年時間築成。據史籍記載，秦統一六國後，始皇派蒙恬將軍帶30萬人，北伐匈奴。蒙恬斥逐匈奴後，以黃河以南土地爲44縣，築長城，利用地形，沿黃河、陰山設立屏障要塞，北面和東面沿趙、燕的舊長城，西面利用秦昭王的舊長城，連接起來，西起臨洮(今甘肅省南部洮河邊)，東到遼東，綿延萬餘里。這條秦長城，在今天的長城以北很遠的地方。秦長城是用夯土的辦法築成的。從現在臨洮北邊秦長城遺址可以看出：最下一層是生土，生土上有一層壓得非常堅實的黃土，黃土上築起有夯土層的城牆，夯土層爲黃色粘土夾碎石。這雖是早期的夯築辦法，卻創造了人類建築史上的奇蹟。
漢代因北方匈奴經常入侵，從漢文帝漢景帝開始，就繼續修繕秦長城。最後修成一條西起大宛貳師城、經龜茲、車師(均在今新疆境內)，居延(今內蒙境內)，直到黑龍江北岸，全長近2萬里的長城，城堡相連，烽火相望，形成一道堅固的防線。
從南北朝到元代，中間有很多王朝都修過長城，但規模都不如秦漢時代。
明朝建立以後，原來的統治者元蒙貴族逃回蒙古，不斷南下騷擾掠奪，東北又有女真族興起，所以明王朝十分重視北方防務。明朝200多年中差不多一直沒有停止過長城的修築和鞏固長城的防務。最後修成全長12700餘里，東起鴨綠江，西達嘉峪關的長城，也就是今天我們所見到的長城。明長城的特點是;在重要的關隘地方，特別是在居庸關、山海關、雁門關一帶修築了好幾重城牆，多的達到二十幾重。並在長城南北築了許多城堡、煙墩(烽火臺)，用來了望敵情，傳遞警報。
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長城的用途主要是防禦北方遊牧民族的擾掠，因當時遊牧民族沒有固定的居處，相對中原王朝來說，還處於生產力相當低下的階段，有的部族經常劫掠外族，侵犯內地，對中原的農業生產和社會安定造成很大威脅。在古代作戰主要靠騎兵和步兵的條件下，高大的城牆便成爲安全的屏障，有軍隊把守就更難逾越。
長城的修建，還有利於開發屯田、保護屯田，促進邊遠地區生產的發展，保障通訊和商旅往返的安全。秦漢時北部地區有寬大的直道和馳道，漢代又打通了西域的交通大道，文書的傳遞、使節和商旅來往都需要保護，長城烽燧正是沿着這條大道修築的。
長城的建築與軍事防禦體系相配合。例如明代在長城沿線設有軍事管理區，叫做鎮。由總兵和鎮守指揮本鎮所轄長城沿線兵馬。有的鎮下面還設“路”，駐守在重要的關城地點，路的頭目叫“守備”。如山海關路，守備駐守在山海關城裏，管附近十幾處關隘。關隘即關塞和隘口，是長城線上的重要據點，一般都在險阻的地方。兩山之間的狹窄通道稱爲隘口，在隘口築城設險堵塞通道，就稱爲關塞。重要關口由守備把守，次要關口設千總把守。沿長城還有城、堡、障、堠等防禦建築。城是與長城緊密相聯的防禦性城，不同於州城和縣城，面積不大，相距幾十裏不等。障是比城更小的小城，主要駐兵，也可有居民。堡是駐防的守兵所住，設“百總”或“把總”看守，守兵數目由幾十人到上百人不等。有些堡內有烽火臺。堠是一種專用於守望的簡易建築。
長城兩邊還有烽火臺(又稱煙墩臺)，有的緊靠長城兩側，也有在長城以外向遠處伸展的。臺上有少數守兵，白天燃煙，夜間放火。烽火臺是一個獨立的高臺子，臺子上有守望房屋和燃煙放火的設備，臺下有兵士住的房子和羊馬圈，他房等建築，大約十里一個烽火臺。長城的城牆隨地形決定高低，地勢陡則矮一些，地勢緩就高一些。牆身內側隔不多遠就有一個圓形拱門，門裏有磚石梯通到城牆頂上，可供守城士兵上下。牆頂外側砌成垛口，古代叫雉堞，上有了望口和射眼。城牆上每隔一定距離還有一個突出牆外的臺子，叫做牆臺，或敵臺。牆臺是平時守城士卒放哨的地方。敵臺是騎牆的墩臺，裏邊可住守城士卒，儲存武器。
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長城的建築主要是利用地形，就地取材，有山的地方，儘量利用陡險的山脊，外側峭直，內側平緩。並開山取石，鑿成整齊的條石，內填灰土和石灰，非常堅實。黃土地帶主要用土夯築。沙漠地帶用蘆葦和紅柳枝條層層鋪沙粒小石子。明朝的長城在重要地段用磚壘砌，就地開窯廠燒磚瓦，採石燒石灰。修長城的勞力主要是戍防軍隊，其次是強徵的民夫，第三是發配充軍的犯人。明代修長城時沒有施工和運輸的機械，主要靠人力搬運，大條石一塊就有2000多斤，大城磚一塊也有30多斤，內含沙石子，非常堅硬，刀刻不動。搬運方法主要是排成長隊傳遞，也採用了手推小車、滾木、撬棍、絞盤等簡單的工具。有時還利用動物，但大量的工作還是靠人力完成的。
